ふと、ホールの隣にある公園に視線が行って、あぁ、桜が咲き始めたなと目を細めた時に、

「いた！
　コ…ノブキ！」

　後ろから、聞き慣れた声なのに呼ばれ慣れない名前が飛んで、一瞬頭が混乱した。

　振り返ると、せーちゃんが友達と一緒にいて、ぶんぶんと卒業証書の入った筒を振っていた。

　そして、友達に「ちょっと待ってて」と言って、僕の所に駆けてきた。

「せ…槙村センパイ。
　卒業おめでとうございます。
　…答辞のコト、聞いてなかったですけども？」

　底の高いブーツを履いているからか、せーちゃんの目線がいつもより上で、普段は下からジロリと睨みがちなせーちゃんの眼差しがいつもより柔らかく感じる。

「んな。見てたの？　ていうか、会場に入ってたの？
　物好きだねー。
　あとそれ。
　ナニ、そのよそよそしい感じ。
　センパイなんて一度も言った事ないクセにー(笑)」

「そっちが先に気を遣ったクセに(笑)
　あ、ハイこれ。
　大したものじゃないけど、卒業祝いと今までのお礼に」

　せーちゃんの前に紙袋を突き出した。

　せーちゃんが上から覗いて、「わぁっ」と声を上げる。

　せーちゃんにプレゼントしたのは、春らしい彩りのミニブーケ、玄関に飾れるような箱に入ったプリザーブドフラワー、せーちゃんに似合いそうなスカーフ。

　せーちゃんはミニブーケだけ袋から取り出して、「かわいい」と呟いてそれをしばらく見つめていた。

　「清佳まだー？」と遠くから友達が呼んで、「ごめん今行く」とせーちゃんは短く返事をした後、

「ありがとうね。
　お祝いも。ノブキが入学してからの2年間も。
　また時々、ご飯でも食べに行こう。
　社会で疲れたあたしを労ってちょーだい(笑)」

　僕の背中をバシバシ叩きながらそう言った。

「いたっ、いたっ…疲れる前提？(笑)(笑)
　まぁ、また落ち着いたら、いつでも連絡してよね」

「オッケー。
　そんじゃあね…おわっ」

　友達の方へ振り返った瞬間、せーちゃんが変な風に足を捻ってカクンと膝を落としたから、僕は咄嗟にせーちゃんの後ろから肘を持ち上げて支えた。

　それだけではせーちゃんのよろめきを抑えられず、せーちゃんの背中が僕の胸元に寄っ掛かる。

「大丈夫？　気を付けてよね…」

　せーちゃんの耳のそばだったから、なるべく小声で喋った。

「あ、あー。平気平気。うん。
　じゃあねコバッキー。そっちこそ気を付けて帰んな。
　ほんと、わざわざここまでありがと。
　バイバイ！」

　僕からサッと離れて、ミニブーケを持っている手で耳を押さえながら早口で喋るせーちゃんを、不思議に思いながら見送った。

　あれ、結局コバッキーに戻ってるし(笑)

「またね、せーちゃん！」

　きっとこれが大学生活で最後であろう、彼女の愛称を叫んで、手を振った。





　この時に…せーちゃんの中で何かが動いたなんて事は…僕が知るはずもなくて。



　それを知るのは、もう少し先の話。





…