「城田くん、俺先に出ちゃうから、戸締まりお願いね。こないだ教えたから大丈夫だよね？」

　今日の運搬の分が終わり、いつもなら一服してから帰る僕に、城田くんは疑問の視線を投げた。

「はっ？　たった一度じゃ不安だっつーの」

　タバコを吸っていたので、言葉と共に煙が勢いよく吐きだされた。

「そこをなんとか、お願い。城田くん覚え早いしさぁ、頼りにしてるんだけどな」

「えっへっへぇ？　まぁ、しゃあないなぁ」

　すぐに飽きるのがたまにきずだけど、とは心の中に留めておいて、怪しい笑いを浮かべる城田くんに後を任せた。

　僕が扉の向こうへ出ようとした時、

「あっもしかしてこの後、誰かとデート？
　聞いてるよ、今女泣かせなんだってねー(笑)」

　城田くんがニヤリと笑って言った。

　僕はそれに返事をしないで、静かに扉を閉めた。

　せーちゃんがここで待つって言わなくてよかったな…

　城田くんが何を言い出すか、たまったもんじゃない。



【せーちゃん。今から向かうよ】

　図書センターの敷地から出たところで槙村さんにメッセージを送信した。

【了解】

　と返事が来た時には、もう待ち合わせのコンビニが見えていた。

　コンビニに入る手前で、

「よぅよぅ。
　そこのイケてる眼鏡のおにーさん。
　このシャレオツな車で夜のドライブとしゃれこもーぜ。
　イッシッシ」

　入口のすぐ近くに停まっていた、リアにスペアタイヤを載っけているオフロード仕様の軽自動車から、そんな声が飛んだ。

　わざとしゃがれた声を出したんだろうが、そんな喋り方なら僕にはすぐに分かってしまう。

「せーちゃん！　大学の外で怪しいコト言うのやめなさいよ(呆)
　っていうか…
　どーしたの？　この車？　せーちゃん買ったの？
　なんていうか…
　どうしてそう、勇ましさが全面に出るかな(苦笑)」

　僕の矢継ぎ早の言葉に槙村さんは、開き切ったウィンドウに片肘を乗せながら、イタズラっ子みたいに口角を上げるけれど、眼差しは優しさに満ちていた。

「へいへい。
　コバッキーは相変わらず言う事が女子だね(笑)
　さぁ、早く乗んなよ」

　槙村さんと顔を合わせたら何も言えなくなるんじゃ、なんて杞憂だった。

　いつも通りのせーちゃんで、ほっとした。





…