僕は咄嗟に紡木さんから離れ、山口さんに気付いて貰えるように、スマホの画面を光らせて大きく腕を振った。

「二人とも、大丈夫か…！？」

　斜面の上の闇の中から山口さんが姿を見せた時は、安堵して腰が抜けそうになった。

「山口さん、紡木さん両足捻挫したみたいなんです」

　僕がそう言うと、山口さんはリュックから救急セットみたいなのを出して、手早く紡木さんの足をテーピングした。

　それから、山口さんと僕とで紡木さんの両脇を下から持ち上げて、平らな地面まで坂を登った。

「まずいな…すっかり陽が沈んじまった…
　二人とも…懐中電灯、なんて持ってないか…」

　山口さんの弱々しい呟きに、僕達はフルフルと首を横に振った。

　山口さんはふっと短く息を吐いてから、自分のスマホを出して耳に宛てた。

「山口さん？　ここ圏外だから…繋がらないでしょ？」

　僕が言うと、

「いや…全くじゃないんだ…うまく繋がる時がある…
　……
　……！
　繋がった！
　もしもし？　松堂？
　見つけた。ノブもツムちゃんもちゃんといる」

　奇跡的にすぐに松堂さんに繋がって、僕と紡木さんはお互いに顔を見合わせて綻んだ。

「…ああ、分かってる、でも、ツムちゃんが坂を滑って両足くじいたんだ。
　暗くなって俺達も身動き取れない…
　…だから、分かってる、灯り持ってきてない俺も悪いって…」

　苦い顔をしながら山口さんは通話を続ける…

　ひと通り喋って、電話を切った。

「ノブ、ツムちゃん、今から松堂来てくれるから。
　20分くらい…
　暗くて寒いけど…頑張って待とう！」

　「私のせいで…」と何度も呟く紡木さんを励ましながら、色んな他愛のない話をしながら、持ってきていたカイロの封を全て切って暖を取りながら、僕達は松堂さんを待った。





　通話から…予想より遥かに短い時間で…



「おぅい…
　山口…
　ノブ…
　…ツムちゃん…
　…いるかー？…」



　下り側から一点の光が揺らめいて、ゆっくりとこちらに近づいてきた…





…