予報通り、見事な秋晴れになった。

　だけど、雨が降る度に冬に近づくのを感じるこの時期、しかも目的地は山、しっかり防寒対策をして家を出た。

　夏の時と同じように最寄り駅で拾って貰った。出迎えてくれたのはやっぱり松堂さん。

　今回の参加者は僕を含めて10名、男6女4。

　5ｰ5で分かれるので、レンタカーは無しで、松堂さんと副部長が自分のセダン車を出してくれた。

「お前、途中運転してみるか？　なら助手席に座ってくれ」

　と言われたので、助手席に乗り込んだ。

　後部座席を見て、挨拶をしながらドキンとした。

　紡木さんがいたからだ。

「あっノブくん、おはよう！」

　窓からの陽射しを受けて、紡木さんは目元の泣き袋を見せながら笑った。

　やっぱり、綺麗。やっぱり、好き。

　その思いが表に出てしまったのは、違和感を感じたからだ。

　紡木さんと松堂さんの距離感。

　座っている位置の問題かもしれない。松堂さんが運転席、その真後ろが紡木さん。

　でも恋人同士なら、普通隣にいるもんじゃないのか？　運転をあてにしてるとはいえ、僕が助手席でいいんだろうか？



　山へ到着する前に、みんなのお弁当を前もって注文したからと、あるお弁当屋さんに寄った。

　取りに行く役を、僕と紡木さんがじゃんけんに負けてする事になった。

　お会計を済ませて、お店の人がお弁当10個を袋に詰めている間、僕は気になった事を紡木さんに思いきって聞いてみた。

「紡木さん…
　もしかして、松堂さんとケンカでもした？」

「えっ！？」

　紡木さんがビックリして僕を見上げる。

「あ…ちがった？　ならいいんだけど。
　でも二人、あんまり喋ってないように見えたから…」

　僕がそう言うと、紡木さんは困ったような顔をしてこう言った。

「あはは…
　け…松堂さん、からかわれるの嫌だからサークルのみんなには内緒なって…秘密の方が燃えるしって…
　ノブくんに私達の事話しちゃってるの、知らないの。
　だから、ノブくんも知らないフリをして貰えると…助かる」

「そう…なんだ。ウン、わかった」

「ほんとごめんね…そんなだから、私も松堂さんに話しかけるのためらっちゃって…」

　違和感の原因は分かったけれど、松堂さんの真意が全く見えなくてモヤモヤした。

　みんなの前で堂々としたいだろう紡木さんの気持ちを、松堂さんが無視する意味が分からない。

　紡木さんにこんな顔をさせるくらいなら、僕の前でいくらでもイチャイチャしてくれとさえ思った。





…