「…っ。
　け…んちゃん…
　もう戻らないと…っ」

「札、立ててきたんだろ…？
　大丈夫だろ…」

「ダ…メ…
　館長に怪しまれちゃう…
　ノブ、くんも…もうすぐ、来る…ぁんっ」

　松堂さんが紡木さんの首筋に唇を這わせて、紡木さんが吐息を漏らしたのを合図に、僕は弾けたようになって、足音を立てないようにゆっくり後ずさった。

「奈津…声やらし…」

「…や…ぁ…けん…」

　二人の秘め事の会話が遠ざかる。

　聞こえなくなった所で、やっと受付に向かって早歩き出来た。

　──聞きたくない聞きたくない聞きたくない。

　さっき見た光景が頭から離れないし、ハッハッと短い呼吸しか出来なかった。



　受付に戻ると、利用者の列が出来ていて、館長がカウンターに入って対応していた。

「あっキミ！　困るよ、離れるなら一言掛けてくれなきゃ」

　早口でそう言われて、慌てて頭を下げた所で、紡木さんも戻ってきた。

「遅くなってごめんなさい！　手間取りました。
　あっノブくん…待たせて本当にごめんね。
　もう少しだけ待っててくれる？　今こっちを捌かなきゃ…」

　紡木さんは少しだけ僕に視線を投げたけど、館長の「紡木さん！」という鋭い声に急かされて、素早くカウンターの中に入っていった。



　人の列が無くなって、「ほんともう、次からは気を付けてね」と言い捨ててから館長がバックヤードに引っ込んだ。

　それと入れ換えに僕がカウンター内に入り、紡木さんと一緒に資料の設置をした。

「ノブくんごめんね。どのくらい待ってた？」

「ん…と…15分くらい？　かなぁ…」

「うわ…そんなにだった？　ほんとごめんね…」

「いいよ、気にしなくて…」

　紡木さんを探し回っていた事、紡木さんには言わなかった。

　言ってしまったら、あの場面を見られたかもと紡木さんが危惧すると思ったから。

　見たくないのに、紡木さんについた二つの新しいものが目に入る。

　ひとつは、松堂さんが言っていた贈り物であろう、ボタンで留めるタイプの革製のモカ色のブレスレット。

　もうひとつは…

「…紡木さん？　ここ、赤いよ」

「えっほんと？　…虫にでも刺されたかなぁ…ねぇ、目立つかな？」

「んっ…髪で隠れるけど…そうやって下向くと分かっちゃうかな…」

「えーっ…後で絆創膏貼らなきゃ…」

　あの時に松堂さんがつけた

　首筋の紅い痕

　紡木さんの横髪がサラサラと前へ落ちる度にそれが現れて

　僕の胸は誰かに握り潰されたようにギュウッとなった





…