まだ、サークル勧誘の呼び込みは続いていた。

　「さっき貰いましたから」とビラの嵐を避けながら突き進む。

「ちょっと君、落としたよ」

「えっ」

　肩を軽く叩かれて振り向くと、170cmの僕とほぼ同じ高さの、僕とは違ってガッチリした体の男の人が、にんまりと笑ってポケットティッシュを差し出していた。

　僕、ティッシュなんて持ってきてない。

「あの、俺のじゃないと思うんですけど」

「いいから。持っとけよ」

　握手でもするかのように、彼は僕に強引にポケットティッシュを握らせた。

　そのポケットティッシュの底面に、【○○サークルにおいでませ！】と手書きで書かれたビラが、小さく折り畳まれて入っていた。

「え、あ、サークルの勧誘…？」

　受け取らざるを得ないこのやり方に、思わず苦笑いする。

「他からもいっぱい貰ってるとは思うけど。
　こういうの、けっこう印象残るでしょ？　っていう作戦(笑)
　ってわけで、まぁ、時間ある時に読んでみて。
　ちょっとでも気になったらいつでも見に来なよ、大歓迎よ」

　彼は下から覗き込むように僕にそう言って、すれ違い様にふっと俯いた時に、こう続けた。

「一年遅れのスタートなんて、たいしたことないから。がんばんなよ」

　とても小さい声だったが、僕の耳にしっかり残った。

　彼を再び振り返った時にはもう、彼はずいぶん向こうへ行っていて、同じやり方でビラつきティッシュを配っていた。



　彼の名は松堂（まつどう）剣佑（けんすけ）。それを知るのはもう少し後。

　そして…彼が僕の今後を掻き乱す存在となると気付かされるのも…同じくらい後の話。





…