17時過ぎに図書館を出て書店の方に戻ると、ちょうど槙村さんが店じまいを終えて出てきた所だった。

　そのまま僕達は駅前まで出て、いつも利用している改札とは反対側の繁華街をうろついた。

「神さん、どこで奢ってくれるつもりだったのかなぁ。何か言ってなかった？」

「何にも。せーちゃんこそ、神保さんとそういう話しなかったの？　丸投げし過ぎでしょ、もう」

「(笑)(笑)。
　あ、コバッキー。ここどう？　バースデーコースなんてのがある。お、2時間飲み放題！」

　槙村さんがとある地下のダイニングバーのイーゼルを見つけて、僕に手招きをした。

「ここ？　うーん…」

「うん？　神さんの餞別、足りない？　大丈夫だよ、あたし出すから」

「いや、十分に足りるけど…」

「じゃあなんだ？」

「…地下に降りてく飲み屋って恐くない？　ぼったくられそう…」

「偏見！　どんな想像してんだ(笑)　ほら行くよ」

「わっ、ちょっ、Tシャツ伸びるからやめてっ」

　槙村さんは僕のTシャツの裾を引っ張って、ズンズンと階段を降りていった。

　降りた先の小洒落た扉を開けると、何組か待っていたけれど、回転は早くて割りとすぐに呼ばれた。

　案内された席は…カップルシート。

　二人掛けの柔らかいソファー、壁の切り抜きにアクアリウムが飾られていて、それに向かう形でテーブルが置かれていた。

　両脇にパーテーション、軽く個室状態。

　あの、僕らカップルじゃないんですけど。と言いたかったが、注文を取って「どうぞごゆっくり」と爽やかな笑顔を残してスタッフさんは行ってしまった。

　ソファーに座ると、お互いの肩が触れるほどの狭さにビックリする。

「ちょっとコバッキー、食べづらくなるからもっと間空けて」

　わざとらしく槙村さんがしっしっと手を振る。

　あのねぇ、俺だってねぇ、彼女でもない人と密着するのなんてカンベン願いたい。

　これが紡木さんだったら。

「さてとぉ。どこから話して貰うかなぁ。
　サークルで好きな女でも出来たか？
　サークル入ったって言った辺りから、ちょっとヘンだったもんなぁ(笑)」

　槙村さんの切り込み発言に、慌てて不埒な妄想を掻き消した。

　僕が瞬時に頬を赤らめるのを見逃さず、槙村さんはニシシと笑いながら、最初に頼んだカクテルに口を付けた。





…