「えええー？
　神さん来ないのー？
　なんでよー！」

　はぁ、やっぱりね。

　15時までの勤務を終えて、書店に行って槙村さんに神保さん欠席の旨を伝えたところ、そんな反応が返ってきた。

「で、あたしらで行ってこいってか」

　はぁー、と溜め息をつく槙村さん。

　別に、無理して付き合ってくれなくていいけど。僕だって、ここじゃない僕と槙村さんを想像出来ないや。かなり打ち解けたとはいえ、所詮僕らはここだけの関係。

　誕生日だけど、今回はお流れになっても構わない。神保さんからの餞別は返そう、と思った。

　ところが、槙村さんは急にニヤッとしだした。

「…フッフッフ。
　こりゃー、コバッキーに根掘り葉掘り聞くチャンス？
　会わなかった間のコト、洗いざらい吐いてもらおっかねー？
　ウシシ、いい酒のつまみになりそーだ(笑)」

　げっ。そっち行った！？

　あからさまに嫌な顔の僕と、鼻歌なんかしちゃってる槙村さん、こんなにも両極端なものの同席ってあるのか。

「あんまりいじめないでよ…」

　ボソリというと、槙村さんはフッと笑って、

「わかったわかった。
　ハッピーバースデーですもんね。
　ってなわけで、ほい、おめでとさん」

　僕の手首をぐいっと引っ張って、手の平にぽんと筆箱ほどの大きさの箱を乗せた。

　右上に【for you】のリボン付きシール。

　まさか槙村さんまで、プレゼントを用意してくれたとは。

「あ、ありがと、ございます…」

「ハッハッハッ。なんだその反応は(笑)　ま、よかったら使いなよ。
　あたし今日17時までなんだ。どっかで時間潰しててよ」

　そう言われて、僕は槙村さんのプレゼントを握りながら、19時まで開いている図書館に向かった。



　窓沿いのカウンター席に腰を下ろして、そこで神保さんと槙村さんに貰ったプレゼントを開けてみた。

「う、わぁ…」

　神保さんからは、渋くてお洒落なタンブラー。

　槙村さんからは、重厚なブラックの万年筆。

　どちらも、【Nobuki．K】と名入れがなされていた。

　20歳を意識して選んでくれたのがすごく伝わって、なんだかくすぐったかった。





…