「…あっ、わぁ、かわいい。しおり？」

「そう」

　シルバー製のブックマーク。背表紙に引っ掛けた時に、先端のクローバー型のチャームがイヤリングみたいに揺れる。

「紡木さん、本沢山読むかなぁ…なんて単純に考えてゴメン」

「ふふ…うん、呆れるくらい読むよ(笑)　ありがとう。大事に使うね」

　嬉しそうに口元を緩める紡木さんに、心から安堵した。

　そのまましばらく二人で立ちながら、皆が花火で盛り上がっているのを遠くから眺めた。

「花火…もうしないの？　もしかして、酔いがきつい？」

「アレ、分かっちゃった？　フフ、そう、今日はちょっと飲み過ぎちゃったなぁ…」

　暗がりでも紡木さんの頬が赤いのが目立つ。そんな所も可愛い。

「あっそうだ！　忘れるとこだった、ノブくんコレ」

　そう言って紡木さんがハーフパンツのポケットから出したのは、松堂さんに取り上げられたままだった僕の眼鏡。

「剣ちゃんが取っちゃったって？　ごめんね、昔っからイタズラ者だから…ちゃんと怒っといたからね(笑)」

「あは…そうなんだね、ありがと」

　酔っぱらっているせいか、紡木さんは呼び直しをしなかった。

　剣ちゃん。

　この呼び名に乗った彼女の気持ちを想像するだけで、僕の心に突き刺さる。

　プレゼント交換までしたというのに、彼らの距離に全く近づけない気がした。

「あっ。ノブくん、やっぱり眼鏡してる方が、ノブくんらしい」

　いつもの太い茶淵の眼鏡をかけると、紡木さんが泣き袋の目をして笑った。

　ぼやけた視界がクリアになったように、さっきまでのモヤモヤもどこかへ行ってしまった。

　急に照れくさくなって空を見上げると、裸眼では気付かなかった、降り注ぎそうなほどに夏の星たちが輝いていた。

「うわ…ぁ、星、こんなに出てたんだ？」

「ふふっ…そうだよぉ、綺麗だね」

　僕の言葉に紡木さんは笑いながら空を仰いだ。

　皆の花火のフィナーレも耳に入らず、僕たちは吸い込まれるように夜空に魅入った、「よーし、そろそろ撤収するぞー」という松堂さんの号令に紡木さんが気付くまで。



　こんなに綺麗な夏の夜は、僕は初めてだった。

　僕の隣に紡木さんがいたことを、僕はずっと忘れないだろう。





…