皆が花火に夢中になっている間、トイレに立ったついでに荷物置き場に寄って、15cmほどの長さの、リボンのかかった箱をバッグから取り出した。

　紡木さんへのプレゼント。どうしよう？　いつ渡そう？　花火が終わり次第解散になる。車に乗る時にさりげなく渡そうか…

「ノブくん？」

「わぁっ？！」

　後ろから声を掛けられてビックリした。

　振り向くと、紡木さんが自分のバッグを抱えて、僕の反応に目を丸くしていた。

　咄嗟にプレゼントを持つ手を背中に隠す。

「やだ、どうしてそんなに驚くの(笑)」

「そ、そりゃそうでしょ、ビックリするよ。あー、心臓止まるかと思った」

「ふふ…ねぇノブくん、例のアレ…今いい？」

「え、あ、今？　うん、モチロン」

「皆がいる前じゃ恥ずかしいもんね…今の内に、こっそりとね？(笑)」

　紡木さんの方から交換開始を申し出てくれた。

　紡木さんのバッグの中から、エッフェル塔柄の茶色い包み紙の細長い箱が出てきた。

「ハイ…少し早いけど、お誕生日おめでとう」

　仄暗い闇に紡木さんの笑顔が浮かぶ。

「ありがと…ね、開けていい？」

「ウン…あ、でも使わないかもしれないよ？」

「えぇ？　何だろ…」

　テープを丁寧に剥がして、包装紙を取っ払った。

　ボタンで止めるタイプの、レザー調の眼鏡ケースだった。

「わぁ…オシャレだね。ありがと。使わせて貰うね」

「ほんと？　でもノブくん、コンタクトに変えるような事言ってたから、用ナシになるかなぁと思ったんだけど…」

　あ。もしかしてあの時眼鏡ナシの僕を見てどもったのは、プレゼントが無駄になると思ったからかな。

「ううん、コンタクトはまぁ、まだ考えてないから」

　僕の答えを聞いてほっと息をつく紡木さんに、今度は僕からの贈り物。

「じゃあ次は僕…改めて、誕生日おめでとう」

「ありがとう。私も、開けていい？」

「ウン…使って貰えたら、嬉しいけど」

　リボンをほどいて箱のフタに手を掛ける紡木さんを、僕はドキドキしながら見つめた。





…