「あっ？　ノブくん？　眼鏡外してる！
　あっ、海だから当たり前だよね」

　紡木さんが僕を見るなり、びっくりしたり合点がいったり、百面相を披露してくれた。

「ノブはコンタクトにした方がいいって。
　ツムちゃんもそう思うでしょ？」

「えっ、あ…
　ウン、眼鏡ないノブくんは、なんか爽やかだね」

　松堂さんに振られて、紡木さんはそんな風に答えた。

　どもる感じだったのは気のせいだろうか。

　でも、近い内にコンタクトに代えようかな…と僕はなんて単純。

　あっそういえば、眼鏡をまだ松堂さんに返して貰ってない。

「あの、松堂さん、メガ…」

「よーっし、そんじゃあバーベキュー始めるかー！」

「おー！」

　松堂さんの号令で皆がテキパキと動き出した。

　かまどを作り火を起こすグループ、肉や野菜を切るグループ、テーブルやイスをセッティングするグループ、出遅れてどこを手伝えばいいか迷っていると、

「あっやべぇ、誕生日ケーキ！　すっかり忘れてた！」

　松堂さんが叫んで、なにやってんのよ部長！　とメンバー達は大ブーイング。

「すぐ近くにケーキ屋さんあったよ、来る時に見かけた」

　と誰かが言ったので、

「あ…じゃあ、僕行ってきていいですか」

「え、まじ？　一応お前のお祝いでもあるのに…まっいーか(笑)
　んじゃ頼むわ、ホール２つな。ツムちゃんの分とお前の分」

　自分から名乗り出て、松堂さんから財布を預かった。

　ケーキ屋の場所をスマホで調べると、確かに歩いて行ける距離に一軒あった。

「紡木さん？　ケーキ、どれがいい？」

　自分の嗜好で買うのもなんなので、商品一覧のページを紡木さんに見せて意見を求めた。

「えっとね…
　あっ、これカワイイ。美味しそう」

　紡木さんはピンクとホワイトのグラデーションが絶妙なホールケーキを指した。

「でも人気商品だって。売り切れてるかもね。そしたらノブくんのチョイスに任せるよ」

「えーっ、責任重大じゃん(笑)」

「ふふふっ(笑)」

　紡木さんの笑顔に見送られ、僕は意気揚々とケーキ屋に向かった。

　その途中で、紡木さんとのプレゼント交換をどのタイミングですればいいのか、それこそ今日最大の難関である事を、今やっとその事に気付いた。

　皆に気付かれないようにこっそり2人で抜け出す…

　そんな事が僕なんかに出来るんだろうか？

　手にじっとり、汗をかいた。





…