「あっそうだノブくん、ここで会えて良かったよ。
　け…松堂さんに、ノブくんにサークル掲示板の説明してないだろって言われてて。
　あのね、このアプリってやってる？　この中で私達の掲示板置かせて貰ってて…」

　あ、また。紡木さんの言い直し。

　モヤモヤしながらも、紡木さんが一生懸命説明してくれるのを聞いた。

　そしてひと通り終わって、「分からないことがあれば何でも聞いて」と紡木さんが言ったタイミングで、

「あのー、紡木さん。ずっと気になってて…不躾な質問しちゃうんだけど…
　紡木さんと松堂さん、付き合ってるの？」

　勇気を出して、聞いてみた。

「えっ！
　ちょっ、ちがうちがうちがうから。
　何でそんな話になるかな、そんなんじゃないんだよぉ、ほんと」

　顔を真っ赤にして全力否定をする紡木さん。

「だって…すごく仲良く見えるよ。
　呼ぶ時もなんか、いちいち苗字に言い直してるし」

　少しわざとらしく怪訝な眼差しを向けると、紡木さんはますます慌てふためいた。

「あっそれはね…あのね。実はね。
　松堂さんと私、実家がご近所さんで。小さい頃よく遊んで貰っていて、剣ちゃんって呼んでたの。
　中高は全然会わなくなっちゃって…大学に入って、偶然再会したの。
　昔と同じに呼んだら、大学ではそれはやめてくれって怒られちゃって。
　でも昔のがすっかり馴染んじゃってるから…いつも、言い直しちゃうのですよ」

　そこまで言い切った後、紡木さんはえへへと照れ笑いをした。

　なるほど、訳は分かったけど、まだモヤモヤが残るのは…松堂さんを話題に出した時の、紡木さんの笑顔のせいだと思った。

「そうなんだ。
　…あ、もうこんな時間。早く戻らないと神保さんが心配する。
　じゃあ紡木さん、またね」

　早口でそう言って、バックヤードに向かおうとした時に、

「あっうん、ごめんね、忙しいのに足を止めさせて。またね。サークルでもここでのやりとりでも、これからもよろしくね」

　紡木さんが僕の背中に向かってそう言った。

　肩越しに視線を送ると、紡木さんは笑顔をくれた。

　あれは、僕だけのものだよね？

　これからは紡木さんと接触する機会が増えるんだから、それをよしとしなくっちゃ。

　たとえ…松堂さんの存在が紡木さんを揺るがしているのだとしても。

　僕は…紡木さんといれる時間を、空間を、大事にしたい。

　そんな事を漠然と思った。




　──思えばここが、始まりだったんだ。





※よければこちらもどうぞ
→【ボーダーライン】中間雑談・３





…