「あっ、あの…紡木さん」

　そうだ、バイトを紹介してくれた事へのお礼。今日こそ言うんだと意気込んでいたのに、

「おーいツムちゃん」

　はじめから上座から動かない松堂さんに呼ばれて、紡木さんは行ってしまった。

　また、言えなかった…

「け…松堂さん、あのね、ノブくんが…」

　僕の事を報告しているのだろう、顔を寄せて二人が話す、それを僕は見ていられなかった。

　お皿にわずかに残っている料理をかき集めて黙々と食べていると、個室の襖がすっと開いて「そろそろお時間になりますが…」と店員さんが言った。

「ハイハイ皆さん！　宴もたけなわですが、お開きの時間となりましたので…
　また次回の事は、掲示板に載っけとくから。
　じゃ、解散～。気をつけて帰れよ～」

　松堂さんの号令で、僕達は素早く身支度をして、ぞろぞろと外へ出た。

　「二次会やる？　この後行けるヤツは？」と先輩達が店先で談話する。

　僕はこのまま真っ直ぐ家に帰るので、帰宅組と固まっていた。

　そこへ、会計を済ませた松堂さんと紡木さんが一緒に出てきて、

「部長！　二次会の話出てるけど、参加する？」

　とメンバーの一人に聞かれた松堂さんは、

「おー行く行く。
　でもその前にツムちゃん送ってく。
　場所決まったら、後で俺にも連絡して」

　と言い残して、紡木さんと肩を並べて歩いていった。駅とは逆方向へ。

「ツムちゃん、寮暮らしなんだよね。門限に間に合うかなぁ」

「大丈夫なんじゃない？　部長が一緒だし、事情を説明すれば…」

　先輩達が話すのを聞いて、やっぱりあの二人は付き合ってるんだ、淡い期待を持つべきじゃなかったんだ…

「じゃあ僕達はここで。お疲れさまでしたぁ」

　帰宅組が二次会組にそう声を掛けて、はっとなって慌てて一緒に頭を下げた。





…