「お待たせして申し訳ございませんでしたぁ！　どうぞ、中へお入り下さい！　ご予約の団体様ご来店でーす！」

　17時を回り、店員さんにそう声を掛けられて、僕達は奥の広い座敷へ案内された。

　総勢15名、全員が席に着いたのを見計らって、松堂さんが「おほん！」と咳払いして話し始めた。

「えー、皆さんお疲れさまです。部長の松堂です。
　今日は新入生歓迎会ってことで、俺達もね、新年度入ってから初めてのまともなイベントです(笑)
　ま、肩の力抜いて、短い時間ですが楽しみましょう。
　3時間飲み放題食い放題なんでね、ガッツリいっちゃいましょー(笑)」

　松堂さんの挨拶にメンバーがわっと沸いたのを、松堂さんは「まーまーまー、まだ話終わってないから」と苦笑いした。

「おほん！　えー、法律では…20歳未満は飲酒禁止と…されておりますが…
　幸い！　今年の新入生は全員一浪のー、ハタチ超え。
　でしょ？
　そうでしょ？
　そうなんですよー、ね！？
　ってワケで、遠慮せずジャンジャン飲みましょー(笑)」

　イエーイ！　と先輩達が盛り上がる一方で、僕達新入生は思わずお互いに顔を見合わせた。

「ちーなーみーにー。
　小細工ナシで、法に引っ掛からないヒト…
　コッソリ！　コッソーリ、手ぇ挙げて？」

　わざとらしく声を落として、松堂さんが僕達に目配せをする。

　すると、僕の隣にいた新入生のひとりが、遠慮がちに小さく手を顔の横に掲げて、

「俺、4月でハタチになりました、1年生です」

　と照れ笑いをした。

　それを見て、情けないけど僕は安堵した。そして、同じように小さく挙手をして、

「あ、僕も…一浪して、夏にハタチになります、新入生です。
　…あっ、その、今日は見学で、入ると決めたワケでは…」

　と言い切る前に、なんだよー！　そこは入りますって言っとけよー！　と笑いヤジが飛んだ。

　松堂さんと目が合って、ニヤリと笑われた。

　ほら、一浪だって気にするなって、言われているようだった。





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