17時になる前に会場の居酒屋に着いた。

　まだ開店しておらず、店先で何人か溜まって待っていた。

「あっ」

　その中の一人と目が合って、自然と顔が綻ぶ。紡木さんだった。

　紡木さんは僕の方に寄ってきて、

「来てくれてありがとう、木庭くん。でもごめんなさい、まだ中には入れないんだって」

　申し訳なさそうに言った。そんな、紡木さんのせいじゃないのに。

「そうなんですね。
　えっと…ここにいる人達、全員サークルの？」

「はい。まだ来てない人もいるけど。
　実は新年度になってから初めての飲み会なんです。
　新入生は今日は4人…あっ、木庭くんも数に入れちゃった、まだ入るって決まったわけじゃないのに」

「はは…」

　どうしようかな、サークル。これに入れば、紡木さんに毎週逢えるのかな。

　と考えている所へ、紡木さんの後ろからひょいっと松堂さんが顔を出した。

「おいツムちゃん、ちゃんと徴収してるか？」

「あっ、け…松堂さん。そうでしたそうでした。
　木庭くん、新入生は初回だけ飲み代1000円なの。無料にできなくてごめんなさい。
　私会計係だから…今お預かりしても大丈夫？」

「あ、もちろん。じゃあコレ…五千円札から。お釣り出ます？」

「ふふふ。もちろん。ちゃんと準備してますよー…はい、4000円のお返しです」

　お釣りの受け取りで紡木さんの手に触れてドキッとして、思わず素早く手を引っ込めた。

　紡木さんは松堂さんと一緒に、他のメンバーの所へ会費を徴収しにいった。

　あの二人、付き合ってるのかな。

　紡木さんの指の柔らかさが残る自分の指先を、人知れずぎゅっと反対の手で握った。





…