おじさんが慌ててお肉をひっくり返して、パラパラと塩コショウをしている間、あたしはおじさんの言葉を噛みしめていた。

　ノブキの笑ったとこ、いつから見てないっけ。霧で焦燥した辺りからか。

　あたしが不安にならないように、沢山機転を利かせてくれたのに。

　一方のあたしは、なんにも出来ないで、その上ノブキを傷つけて…泣いたあたしはズルいよな。

　ノブキが戻ってきたら、笑顔で迎えよう。

　うん、と心の中で頷いて空を仰ぐと、さっきよりも多く星が瞬いていた。

「よし…っと。ほい、出来上がり。
　そういや言ってなかったな、うちは鶏ももの塩コショウ一本勝負よ。
　早くカレシに持ってってやんな」

「へ？　…あ」

　おじさんが焼き鳥を包んだラミパックをあたしに渡しながら、ロッジの方を顎で差した。

　ガラスの向こうに、キョロキョロと落ち着かないノブキが。

「やば、ロッジの中で待っててって言われてたんだった」

「なぬ。そりゃおねーさんがいけねぇわな。早く行ってやりな」

　おじさんに支払いをして焼き鳥を受け取ると、ズッシリ重たい。

　中を覗くと、注文した本数より多い。

「えっ、これ」

「おじさんからのオマケだ、持っていきな」

　これ以上あたしに何も言わせないように、おじさんは背中を向けて次の肉を焼く準備を始めた。

「ありがとう、おじさん。
　カレもきっと気に入ると思う」

　おじさんが振り向かないまま手を上げたのを確認してから、あたしはロッジに駆け込んだ。



「…あっ、せーちゃん！　どこにいたの？　探しちゃったよ」

　あたしがノブキの背後に近づいた気配に気付いて、
ノブキが振り返った。

「…わは、ノブキ、それだとどんなに探しても見つけるのは大変なんじゃ？」

　ノブキの眼鏡、真っ白に曇ってた(笑)





…