#みよちゃん先生



「えーっ、みよちゃん先生だ！？」

「なんで先生がいるの！？」

　わらわらと先生の周りに集まる僕達。こらこら火は消しなさいよと、店主のおばあさんが慌てて鉄板の火を落とした。

　気さくで姉さんみたいな先生、美代子だから、みんなみよちゃん先生って呼んでる。先生も好きに呼ばせていた。

「あっはっは。先生んちはこの辺だよ。食パン安いからよく買いに来るんだよ。
　おんなじ自転車が5台も並んで、なんか聞いたことある声するなーって思ったらさ。君達だし」

　僕達の自転車の横に、ベビーカーがくっついて並んでいた。赤ちゃんが乗っていて、スヤスヤ眠っている。

「あーあー、静かにね。さっき眠ったばかりだから」

　先生はしぃーっと人差し指を口に宛てて小声で言った。

　先生にいつの間に赤ちゃん！？　と頭がこんがらがりそうになったけど、よくよく話を聞くと、妹さんの子で今日だけ預かってるらしかった。

「で、君達は？　芦屋を案内してあげてるの？」

「せーかぁい。今、昼飯タイム」

　先生とヒソヒソ喋りながら、僕達は赤ちゃんの周りを囲った。

　本当によく眠っていて、時々もごもごと口が動くのが可愛かった。

「先生、赤ちゃん何歳？」

「まだ0歳だよ。6ヶ月」

「触っても大丈夫？」

「やさしくね」

　先生の承諾を得て、僕達は赤ちゃんの人差し指を握ったり、柔らかい髪の毛を撫でたりした。

　先生はそんな僕達を、いや、灯琉の横顔をじっと見つめて、その次に僕を見た。

　僕は…その言いたげな視線の意味を知っている。

　僕は先生に、静かにうなずいてみせた。





…