彼の話を聞けば、もしかしたら別れた後のあいつを感じることが出来るかもしれん。

　無意識にそう考えてこぼれた言葉だったとも思う。

　でもこの答えも、俺のほんとうの気持ちには嘘のような気がした。

「そんなら聞きな、どう沈むかはお前次第」

　瑛子の兄は三日かけて戦災体験を暴露した。

　彼の話につられて他の仕事仲間のおっさん達が、俺の話もまあ聞いてくれやと、自分の辛く重々しい過去をぶちまけていく。

　話の中休み、俺は一人離れて、少し高い所にある荷物置き場でぐったりしていた。

　兄貴に毎晩弁当を届けにやって来る瑛子にばったり会い、彼女は俺に不審を抱いたか、

「木ぃちゃん(瑛子だけが呼ぶ馴れない俺のあだ名)、どこか具合でも悪いの」

　横に寄り添ってきた。

　ふと背筋が寒いのを覚えて、俺は瑛子にしがみついた。

　瑛子がひどく驚いたのは目に見えてる、でもそうしないと、今にも心臓にヒビ入れられて身体中がバラバラになりそうだった。

「何かこわいことでもあったん」

　しばらくの間硬直してた瑛子、どうやら俺に写されたらしいその大阪訛りのことばをかけ、俺の頭をそっと抱え込んだ。

　誰も見いへん、目尻の奥に溜まった水、俺は目を細めて無理矢理押し流した。





「そうか、俺はあいつの気持ちを、これっぽっちも知ってなかったのやなあ。
　あいつ、兵隊さんになれんかったんやろなあ。
　なれないまま逃げ回っとったんかなあ」





…