あいつ、僕が貸したったお守り持ってったままですねん。

　ふと愚痴ともとれる言葉を洩らす、この時点ではもうどうでもええ事やった。

　けど、そう、と竹雄はまた答える。

　じゃあ鷹坊が戻ってきた時訊いてみてあげる。

　きっとまだ持ってるよ、こんなに可愛い従弟が貸してくれた大事なお守りだもの。

　俺の後頭部を優しく撫でた。

　この兄貴は、家族の帰りを待つという言葉に嘘をついていなかった。





　俺が中学にあがる前、村を沈めてダムを作るってんで、村人全員が村を離れ、それぞれ新しい境地へ旅立つ事になった。

　俺と伯母さんは横浜の海の見える小さな町へ引っ越した。

　その際に、竹雄を無理強いでも同居させようと彼に連絡を取ったが、返事がない。

　どうしたことかと、伯母さんが再び竹雄の住んでいた部屋へ訪れたところ、竹雄は過労で死んでしまっていた。

　やっぱり輪タクなんていう力仕事は向いてなかったのや、そういやあの兄ちゃん顔色も悪かったで。

　竹雄の、針みたいに細い身体とユーレイみたいに白かった顔が、今更鮮明に浮かぶ。





…