それでも日本はなんとか持ち直した。

　焼け野原にはあっという間に家が建ち並んだし、食べ物にも困らなくなった。

　俺が新制の小学校に通うようになってからは給食が始まって、少なくとも腹が鳴り止まないなんてことはなくなった。



　復興の兆し見えた頃、ふと我に返る、鷹の奴は今何してんねやろ。

　あの後にも何通かあいつから便りが来とったようやが、俺は腹がへってそんなもんにかまってる余裕なんかなかった。

「こんなヨレヨレの字じゃあ、いくら悟くんが字を覚えても、とても読めやしない」

　ああ、たしか伯母さん、そんな事言っとったかな。

　あいつからの手紙は、戦争が終わってしばらく経ってから、ぷっつりと途絶えた。

　そんなことにも気付かなかった餓鬼の俺。

　伯母さんも鷹の事は何も語らなかった。

「鷹、生きとるなら、はよ帰ってこんかい」

　小学校ののぼり棒のてっぺんでぽつり呟いた、不意に涙も滲む。

　悲しきかな、鷹を思ったのはこの一回のみ。



　正直に言うと、俺はもう鷹に会いたいなんて思わなくなっていた。

　元々そんな気を起こしてたわけやないと、冷たく澄ます程。



　──ところが、鷹は俺の前に現れた。





…