5月から6月にかけて再び都市での大空襲。

　小さな町でも機銃掃射が相次ぎ、バババと鳴り出せば一目散に壕へ逃げ込む。

　それでも何人かは弾に当たって死んだ。

　運がいいんだか悪いんだか、俺はただ話に聞くだけ。

　空襲に遭うこともなし、目の前で誰かが撃たれて死ぬことも(前年のあのリアカー親父の死以外は)なかった。

　次はこの村やろ、次こそは俺も殺されてまう。

　想像で怯えるだけですっかりまいっていたけどな。



　そういえば、4月のはじめに風結子ねえちゃんが故郷の横浜へ帰った。

　学徒動員で横浜の軍需工場に駆り出されてしもうたのやけど、また両親と暮らせると、おねえちゃんはとても嬉しそうやった。

　この強制命令は、おねえちゃんにしてみりゃ何の苦にもならなかったらしい。

　いつか必ず休みをもらえるから、そしたらここに戻ってくるわ。

　空ちゃん元気でね、私はずっと空ちゃんのお姉さんよ。

　おねえちゃんは俺にそう言い、級友たちの犇めく狭いトラックの荷台に乗っていった。

　ええなあお家に帰れて、おねえちゃんにはお父ちゃんもお母ちゃんもいてはる。

　あの小嫌味な乳母のおばさんから離れられて、ほんまよかったなあ。

　俺は風結子の幸せを、心の底から願っていた。

　それなのに、おねえちゃんは死んでしもた。

　いや、死んでしもたらしい、また話を聞いただけ。

　5月の終わり頃、東京と一緒に横浜も焔に灼かれた。

　嘘やろ、幸せそうに帰っていったおねえちゃんが、何で死ななあかんねん。

　俺は、乳母さんのとこへ行って何度も何度も訊いた。

　風結子ねえちゃんは無事か、おねえちゃんから手紙か何か届いとらんのか。

　しかし乳母さんはまるで相手にせえへん、そそくさと奥へ引っ込みよる、うすら笑んでるようにも見えた。





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