「伯母さんにな、入れ物作ってもろてん」

　袋の口を固く閉ざした紐が解かれ、中身が悟の小っちゃな手に転がり込んできた。

　鈍く光る青、濁った宝玉。

「たか（・）、お前、青いの好きか？」

　鷹、黙ってうなずくだけ。

「ほんならこれ、お前持っていき。
　覚えとるか、俺が指輪無くした後にお前がどっからか見つけてきたビー玉やねん。
　あの指輪のより青が深くて、海みたいやなあ」

　新しい宝物をもう一度大事そうに袋に閉じ込めて、悟はそれを鷹の首に掛けてやった。

「あ、言うとくけどな、それ、貸すだけやねんぞ。
　ちゃあんと返しにこなあかんで。
　お前約束守れるか、男と男の約束やぞ」

　そう言うと、悟は鷹の右手の小指を無理矢理立たせ、自分の右手の小指を絡ませた。

「ありがとう」

「うわあ！」

　鷹の、ただただ素直な感謝の言葉に、悟は突然素っ頓狂な声をあげて応える。

「こいつ、お礼言いよったで、初めて聞いたわ！」

　多分照れ隠し、悟は両目をめいっぱい開き、思いきり笑い飛ばした。

　月灯りに照らされて灰色を帯びた、空の坊やの茶色い瞳。

　青が好きな鷹は、もうひとつの色を好きになる。

　空の坊やの、透き通る鳶色を、忘れたくないと思った。

　悟は仰向けになり、再び布団を叩き出した。

　この振動は、今度は鷹だけでなく叩いている悟の脳にも伝わり、手の太鼓のテンポをだんだん鈍くさせていく。

　やがて揺さぶりが止んで、鷹の瞼はこの時すでに重かったが、朦朧とした意識の中で、悟のすうすうと寝息を立てるのを聴いた。

　これが俺の子守唄かと、深い眠りに落ちる一歩手前までに来た自分を鷹は苦笑した。

　雲が流れ、しばしば月灯りが遮られ、昏々と眠る空の兄弟を、暗灰の世界と蒼白の世界が交互に導く。





　この晩で間違いなく、鷹から発作の影が消えてなくなった。





…