鷹ははっとなった。

　この晩初めて、彼は悟と向き合った。

「今、何て言ったんだ」

　濡れっ放しの頬をやっと袖で上下に擦りながら、鷹は言った。

　しかし悟、また何も返さない。鷹をただ真っ直ぐな瞳で見詰めるのみ。

　月灯りに照らされた蒼い闇が、空の兄弟を包み続ける。

「たか（・）、眠れへんねやったら、俺が寝かしつけたる。
　俺、やり方知ってんねん」

　そう言うと、悟は再び布団から這い出て、鷹の布団に潜り込んだ。

　鷹に寄り添い、脇下までを外に出すと、鷹の作る山をぽんぽんと叩き出した。

「子守唄でも唄うつもりなのか」

　少し呆れ返った調子で鷹が言う。

　そんな気は全くないのに、鷹の言葉に悟思わずうっうんと咳払い。

「お前知らんの。
　寝とる時にな、こう布団の上から優しく叩かれるとな、頭の中がクラクラ揺れてな。
　ほんま気持ちええで、簡単に眠りに落ちよる。
　お前、年上のくせに…」

　言いかけたが、今晩だけは口を悪くするのはよしておこうと、悟は咄嗟に考えた。

「まあええわい、お前、俺の弟やねんからな。
　兄ちゃんの俺がしっかりしとらなあかん」

　けど、何で俺は、こんなに捲し立ててんねやろ。

　俺もこいつみたいに、どっかおかしいんちゃうか。

「どや、眠くなったか、なあ」

「いちいち言葉を掛けるな、眠れるもんも眠れなくなっちまう」

「たか（・）、お前、なんでこんな冷たいの」

　ふと鷹の手が触れて、悟は言った。





…