「ははあ、わかったぞ清作、空悟」

　探偵気分がまだ抜けないらしく、洪助はそれらしいポーズをとってみせて言った。

「ヤッちゃんの様子がおかしかったのは、今の黒猫が原因なんだろ。
　ほんとは家で飼いたいけれど、お母さんがそれを許してくれなかったもんだから、ここでこそこそ黒猫に食べ物を運んでいるんじゃないのか。
　なあヤッちゃん？」

　悟と清作は頭を垂らして橋の下を覗き込んだ。

　易が家から持ってきたらしい器の中の牛乳を、黒猫はピチャピチャと舐めていた。

「お願いだ、この事、誰にも言わないでけろ」

　易は懇願した。

「誰にもっていうか、おばさんには絶対に、でしょ」

　清作は洪助と悟を見て言った。二人は笑いながらうなずいた。

「名前は？　つけてあるんだろ？」

「んだ、カン太丸だ」

　洪助の質問に易は声を弾ませて答えた。

「かんたまる！」

　三人は叫んだ。

「どこかの戦艦みたいな名前やなあ」

「そうか？　固まるみたいな、変な名前だろ」

　悟と洪助の寝ぼけた反応をよそに、清作は易の両肩に自分の両手を乗せて、

「ヤッちゃん、折角で残念なんだけど…





　あの猫、メスだよ」

　と言った。





…