「ヤッちゃんの様子がどうもおかしいんだ」

　9月に入り、残暑に誰もが耐えられない頃、7歳の清作が言った。

　同い年の洪助は首をかしげて、なんだいそりゃ、と言いたそうな顔を清作に向けた。

「8月の終わりぐらいからさ。妙にそわそわしているんだ」

「おっと、空悟だ。よう、何やってんだ、お前？」

　学校からの帰途で、彼らはふたつ年下の空の坊やを見つけた。

　坊やはそこでうろうろしていて、大あくびをした。

「易がおらんねん」

　二人が辿り着くと、悟は言った。

　確かにここは易の家の近くだった。

「おばさんに聞いても、知らんやて。どこにおるのやろな」

　ほらね、と清作は洪助に目配せした。

　何故悟が易を訪ねようとしていたかを、洪助たちは知っていた。

　易は悟よりひとつだけ年をとっていたけれど、洪助と清作のように朝、昼と学校へ行くにはまだ早かった。

　だから夏休みが終わった今、悟が遊びに誘えるのは易しかいないのである。

「ふうん」

　洪助はうなった。

　清作の言う通り、易はどこか変だということを認めた。

「かばん、家に置いてくるから、そこで待ってな。そしたらヤッちゃん捜しにいこうぜ」

　そう言うと、洪助と清作はじゃあ後で、と互いに右手を軽く上げ下げして、それぞれの自分の家へ走っていった。

　悟は、二人がここに戻ってくるのを待ち焦がれた。

　あいつらがここに戻ったら、俺らは探偵に変身して、怪しい易を突き止めるんや。

　おかげで笑いがずっと止まらなかった。





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