あんまり魚が釣れないので、悟は釣竿を放っぽり出して風結子の膝に上半身を乗せ、眠りにつこうとした。

　風結子はくすっと笑い、悟の豊かな黒髪をそっと撫でた。

「甘やかすな、岡田」

　悟と風結子の顔を見ずに、無愛想に鷹が言った。

「いいの、慣れてるから」

　風結子は即答した。

「私たち女子生徒はね、よその託児所とか保育所に行って、子供たちの世話をすることがよくあるの。
　学校での勉強を放棄させられるのよ。
　それで小さい子と接する楽しさを知っているから、だから気にしないで」

　ふぅん、と鷹は感心する反面、もし自分だったら…と想像したら気分が悪くなった。

「羨ましいやろ、たか（・）？」

　悟が鷹に目を向けてからかいの口調で言うが、鷹は何の返事もしなかった。

「ねえ、私、嬉しいのよ。
　空ちゃんに会って、本当の弟ができたみたいで」

　風結子が両目を伏せて言ったその言葉に、

「みたい？」

　悟は勢いよく上半身を起こし、すごい剣幕で捲し立てた。

「おねえちゃん、みたいじゃ駄目やねん、本当の姉弟でいてくれはらんと。
　俺の、ほんまの姉ちゃんでいてくれへんか、なぁ。
　たか（・）から聞いたやろ、俺ら空の兄弟やねんて」

　風結子は驚いた。

　怒りは怒りでも、寂しさ故の怒りをあらわにしたこの坊やを、風結子は目を丸くして見つめた。

「空の兄弟」

　やがて風結子はつぶやき、こう続けた。

「心配しないで、私はいつでも空ちゃんのお姉ちゃんよ。
　戦争が終わっても、よ」

　風結子の言葉を聞くと、悟は自分の右小指と風結子の右小指を絡ませて、上下に二、三度振った。

　そしてまた、風結子の両腿を枕にして眠りに入った。





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