二人は村で唯一の小高い丘を目指して、落陽を背負いながら歩いた。

「あの人、私の乳母さんなの。私のお母さん、お乳の出が悪かったんだって。
　それでね、私の家、横浜なんだけど、私が乳離れするまであの人近所に住んでいたの。
　そういう縁で私はここに疎開してきたんだわ」

　鷹の前を歩く風結子が振り返らずに言う。

「さっきの言い合いは、今日私が朝に学校に行かなかったからよ。
　空ちゃん、言ってなかった？」

「知らない」

　首を横に振るだけにしようとしたが、自分に背を向けている風結子にそうするわけにはいかず、鷹はそう言葉で返した。

「空ちゃんって、空悟のことなのか」

「そうよ。どうして笑うの」

　鷹が笑いを含んで言うので、風結子は振り返り首をかしげた。

「それに合う可愛げなんかどこにもないだろう、あいつには」

　そうして話している内に丘に辿り着いた。

　周りに家は一軒もなく、てっぺんに大きな木がひとつあるだけだった。

　特に遠くの景色が見れるわけでもなかったが、それでも、村を赤く染める夕陽は美しいと思えた。

　鷹は丘の中腹辺りのぼうぼうの草むらへ、割りと大げさに倒れ込んで仰向けになった。

「空悟の奴、あんたを姉ちゃんにしたいんだとさ」

　隣に座ってきた風結子に鷹が言った。

「あんたの名前に風が入ってて、鳥は風で空を飛ぶから…とか言ってたな、あいつ」

「そうか、空ちゃんが言ってた空の兄弟って、そういうことなのね、ふふ」

　感心して風結子は言った。

「ねえ、そういえば、空ちゃんが言ってたけど」

「何を」

　風結子が顔を覗き込んできたので、鷹は慌てて被っていた学生帽のつばをつまんで、下に下げた。

　悟が妙なことを言ったのか。

「青山くんの夢の話」





…