（悟、よく来たね、準備はできたのかい）

　病室の戸を開けると、母はそう言って悟を迎えた。

　母はすっかり弱っていた。上半身すら起こせなくなっていた。

（伯母さんの言うこと、よく聞くんよ。
　大阪から離れるのは辛いやろうけど、泣いたらあかん）

　悟は母に頭を撫でられて涙を滲ませていた。

（すっかり伸びたね。
　あんまり長くて気になるようなら、伯母さんに上手く切ってもらうんよ）

　悟は母の手をとって言った。

（お母ちゃん、俺、こんなところどうでもええねん。
　伯母さんのところ行くの楽しみやねん。
　ただな、お母ちゃん一人残していくのは嫌や。
　お母ちゃんも伯母さんのところへ行こ。元気になったら俺と一緒に行こ。
　俺、それまで待っててもええねんけどな）

　母が入院してから、悟は近所の家々でお世話になっていた。

　しかし、空子の死以来、悟は近所から避けられ、たらい回しにされていた。

　いつも腹をすかせた忌み子、いつ己が分まで食われるかと思うといやおうなく殺気立つ。

　悟はそんな殺気の中で怯えながら暮らしていたのだ。





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