家を出てから10分程経ったか、ふとすると、雨しぶきの向こう側からパシャッ、パシャッと音が聞こえる。

　耳のいい鷹は、その音を雨音と別に聞き分ける事ができた。足を止めて目を凝らすと、その音は益々耳に響き──やがて小さな人影が見えた。

　が、ドシャッという音と共にその小さな人影が更に小さくなったので、鷹はぎょっとして駆け寄った。

　そこには、くすんだ青の防空ずきんを被り、小さな足に似合わない大きな草履を履いた子供が、うつ伏せになって倒れていた。

　鷹は首で傘の柄を支えながらしゃがみこんで、その子の身体を起こしてやる。と同時に、紐が緩んでずきんがずり落ちた。

　鷹は息を飲んだ──この子は男の子で、恐ろしく黒い豊かな髪の持ち主。

　この時代の男子たちは皆坊主頭が普通だった。この女の様に長い髪をした男の子を、鷹は思わず凝視した。

　顔が泥だらけなのが気になって、鷹が自分のシャツの裾で拭いてやると、男の子はパチッと両目を開けた。

　そして鷹の顔を見るなり、

「触るなっ…ボケ！！」

と、荒い呼吸で低く唸った。





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