高架橋の所まで戻ってくると、倉庫から花火を観ていた人達の波が流れていて、また人混みに紛れる事になった。

　でも、俺とホノカはもう離れる事はない。ホノカの重みを、熱を、背中でしっかり受けているから。

「花火が終わったから、モールの中も混んでそうだなぁ」

「そうですね…
　あっ、モールに入ったら下ろして下さいよ？　さすがに中までは…恥ずかしい…」

「ははは。わかった。じゃあそれまで、背中でおとなしくしてな？」

「…ハイ」

　ほんとは、高架橋からそのままモールの中へ行けたけど、俺はわざと下の横断歩道を渡って、外側から一番向こう側にある入口へゆっくり歩いていった。

「…ハジメさん？　遠回りしてないですか？　…わざと？」

「うん？　靴屋、あっちの入口の方が近いから」

「ほんとに？　…なら、いいですけど」

「あっ」

「えっ？　なんですか？」

「キタガワ。ホノちゃんにメッセージ送ったって言ってた。既読にならないって。
　一応、連絡しとくか？　心配させるなって言ってたし。俺のスマホ使っていいよ。履歴の始めにアイツの番号入ってるから」

　俺のバッグの中からスマホを出させて、キタガワに掛けさせた。

『もしもし？　にーさん？　ホノカ、見つかりました？？』

　コールしてすぐの第一声がこれだったので、ホノカはぷっと吹き出して、

「北川？　私だけど。
　心配かけてごめんね。スマホの電池切れちゃってて。ハジメさんの借りてる。
　メッセージ、家に帰るまで見れないけど。うん？　そうなの？　分かった。後で返事してみる。

　…うん？
　…ウン…ハジメさんと見た…綺麗だったよ…

　…エ？
　あ…そう、なんだ…
　ウン…ウン…わかった…

　じゃあね、ありがとね、オヤスミ…」

　キタガワとひとしきり話して、ホノカは通話を切った。ありがとうございます、と俺のスマホをバッグに戻した。

「キタガワ、何だって？」

　何気なく問いかけたつもりだったけど、ホノカの返事はなかった。あれ、なんかまずいこと聞いたか？

　立ち止まって、背中のホノカを見た。

「…どうした？」

　俺の肩越しに、ホノカの顔がすぐそこにあって…

　瞳が、ゆらりと揺れていた。





…