「ええ…？　お母さん？　それ、いつの話です…？」

　自分の母親が出てくる流れとは思わなかったらしい、ホノカが素っ頓狂な声を出した。

　俺はその時の事を思い出しながら…ゆっくりホノカに話した。

「ホノの就職が決まって…就職祝いの事で話し合った時があって。
　その話の合間に、これからも帆乃夏の事宜しくお願いしますって、言われたんだ。
　それで俺、ポロッと言っちゃったの。
　ホノを貰いたいと思ってる、今すぐにでも動きたいって。

　そしたらな。
　ちょっと待ってって。
　ハジメくんの事はとても信頼してるけど、
　帆乃夏はまだ渡せないよって」

　ここで一度切る、ふぅと静かに息を吐く俺を、ホノカは不安げに見つめた。瞳が揺れる。

　そんな顔するな。

　目を細めながら…俺は話を続けた。

「お父さんが亡くなって4年…

　自分で言うのもなんだけど、帆乃夏は真っ直ぐに育ってくれた、自慢の娘です。

　あなた達が好き合って、お互いを思いやっているのは、私にもよく伝わってる。

　でも待って。

　せめてもう1年待って。

　あの子はまだ社会を肌で感じていない。

　そんな世間知らずのまま、ハジメくんの所へなんてやれない。

　あの子が社会人らしくなれた時に…

　その時にまた改めて、お願いしに来てくれると嬉しい…って。

　だから…

　ホノをかっさらいたい気持ちを、とりあえず隅に置いといて…

　今日まで待ってみました…



　…ホノ？」

　ホノカの、俺の指を握る手に力がこもった。

　ホノカに視線をやると…

　ホノカは俺と指を繋いだまま、

　片手の甲で両目を覆っていた。



「ホノ…



　話…続けていい…？」



　ホノカは鼻をすすりながら、小さく頷いた。





…