「誕生日、ハジメさんの」

　きょとんとしてホノカが答えるのを、クックッと肩を揺らしながら聞いた。

　フツー世間はそうは言わないから、ホノカの中では俺の誕生日ってのが大きくて、とか思ったらこそばゆくてたまらない。

「まあ、そうなんだけど。
　何月何日？」

「七月七日…あ、七夕？(笑)」

「そう(笑)

　俺さぁ、小さい頃から…
　あんたの誕生日は七夕だから、何でも願いが叶う日だから、
　多少辛いことがあってもその日は絶対大丈夫だから、
　安心して人生を生きなさいって…言われて育ってきたんだよな」

「ふっ…亡くなったお母さんが、言ってくれたの？」

　ホノカが目を細めて、顔を綻ばせた。

「そう…まぁ、大丈夫じゃない年もあったけどな(笑)
　でも…それ、結構俺の支えになってんの。



　…だからさぁ、
　今日、俺の誕生日じゃん？」

「ハイ(笑)　そーですね(笑)」

　俺が話の合間に入れる笑いにつられて、ホノカも笑って身体が揺れる。

　繋がれた指先で握り合う、これも付き合った当初から変わんねぇ。

　これ、ホノカが何か無意識に考え事をしている時に出る仕草なんだけど、ホノカ今何考えてる？

　俺が何を考えてこんな事を言うのか、考えてる？(笑)

　ホノカの左の薬指の付け根を、親指でそっと撫でる…

　ホノカが少しくすぐったがって、そこに一瞬視線を落としてから、俺に顔を向けた。

　凛として、真っ直ぐな瞳。

　尊敬すら覚えるこの瞳に、いつだって真摯でありたい。



　言う前にちょっと吸った息が、緊張で苦しかった。





「ホノカぁ。





　俺の嫁さんになって下さい」





　一世一代の大決心を、俺はどんな顔で言ったんだろう。





…