「へぇー…
　らしくないことしたねぇ、アイツは」

　ヘラヘラとした印象のキタガワにも、そんな一面が。

　というよりは、キタガワのホノカに対する気にかけるような態度は、そこから来てるのかぁと妙に納得した。

「そうでしょう？
　いっつも、ふざけてて、チョーシに乗って。
　まぁでも…たまに男前です。たまに」

　俺はぶはっと吹き出した。素直に誉めたらいいのに。

　ホノカが違うと言うならそうなんだろう。

　でも、俺には…今の話を聞いてなおのこと、ホノカにほんの少し位は、恋心があったんじゃないかと…

　そう思った事、ホノカには内緒にしておこう。

「ハジメさん。今の話は内緒ですよ。イッサちゃんにも。タツミさんにも。北川にも」

「キタガワにも？　何で？　内緒も何も、当事者なのに」

「私がハジメさんに話したって事をですよ。
　こんな昔話、何で私から話したのかってからかわれそうだから、イヤです」

　出逢ってまだ日の浅い俺達が、こんなデリケートな会話をしてるのも、おかしな話だよな。って事だよな。

「…俺もさ、高校の時におふくろ亡くしてるから。親が逝くって、キツいよな。
　ホノちゃん、大変だったな。キタガワいてくれて、よかったな」

「あ…ハジメさんも…？
　そうだったんですか…ごめんなさい…」

　ホノカが哀しそうに瞳を揺らした。そんな顔するな。

「いいって。俺はホラ、もう10年も前だし」

　しんみりした雰囲気はスキじゃない。俺はつとめて明るく言った。

「まぁ…今日はお互い、色々とヒミツを暴露したってコトで」

「ふっ。タツミさんのプロポーズの事？」

「シーッ！　シーッ！
　あ、ホノちゃんが密かにキタガワを男前って思ってた事？」

「ちょ、ちょっと！　それチガウ！　もうっ…
　ハジメさんがイッサちゃんを好きだった事だって！」

「わーっ！　それはもういいから、なんか心がえぐられる(苦笑)」

「ハジメさんが変なこと言うから。
　もう戻りましょう？　イッサちゃん達、こっち見てる」

　パラソルの方を見ると、勇実とタツミくんが立ち上がって手を振っていた。

　ホノカが手を振り返してそっちへ歩いていくのを、俺は後からついていった。





…