浜辺の最寄りの駅に降り立った。

　時間は10時。太陽が本格的に照らしつけて、ジリジリと肌を焦がす。

「うわぁ、人いっぱいだね！　やっぱり」

「そうだなぁ」

　お盆前の平日だけど、世間一般では夏休み真っ只中。学生連中が多そう、もちろん家族連れもいるが。

「あ…しまった。ここ、日陰がないのかぁ」

　バーベキュー場が見えてきた所で、タツミくんが声を上げた。

　確かに、すでに人が到着しているテーブルには、持参したのかパラソルやテントが張られているが、他は炎天下に晒されていた。

「タツミくん？　パラソルの貸し出しあるみたいだよ。
　でも、バーベキューの窓口じゃなくて、向こうのロッカーとかシャワーとかある方の売店だって」

　勇実がスマホで検索しながら言った。

「そう？　じゃあ、借りに行ってこようかな。
　ハジメさん？　窓口で受付と食材の受け取りお願いしていいです？　ネットで予約したから、俺の名前を言ってくれれば大丈夫のはずなんで。
　あ、あとコンロセットも有料で借りてるので、それもお願いします」

「おー。了解」

「イッサ？　一緒に来て」

「はぁい。それじゃハジメちゃん、ホノちゃん、また後でねぇ」

　そう言って、タツミくんと勇実は遠くにある売店の方へ歩いていった。

　しばらく二人の背中を見送っていると、タツミくんが後ろ手で勇実の指先を掴んで…

　勇実がそれに気付いて、自分の指先を絡めて…

　てっきり恋人繋ぎをするのかと思いきや、そのまま、指先で繋がったまま。

　ただそれだけなのに、何故か、心がきゅーっと締め付けられた。

　堂々とイチャイチャしない、アイツららしくて、逆にドキドキしてしまった。

「…見ちまったなぁ…」

　ボソリと言った俺の言葉を聞いて、

「…そうですねぇ…」

　ホノカもボソリと呟いた。

「…まっ、仲がいいのはいいことだよな。
　さ、俺らも行きますか。つーか、こっちの方が大仕事じゃないか？(笑)」

「ふふ。そうかも。私、力持ちなんで何でも手伝います」

「そーだそーだ。キタガワを見事押さえ付けた腕っぷし、期待してますよ？　ホノちゃん(笑)」

「わっ。ハジメさん言いましたね？　ひどい(笑)」

　あははと笑いながら、俺とホノカはバーベキューの窓口へ向かった。

　あ、今、お互いにサラッと呼び合えた。

　また、俺達の壁がひとつ減った。





…