【──ご来場の皆様、大変お待たせしました。
　只今より、クリスマスイベントライブを始めさせて頂きます。
　お食事やドリンク、低価格でご提供致しております。よろしかったら、是非ご賞味下さい。
　申し遅れました、わたくし、本日の主な進行をさせて頂きます、後藤樹深です──】

　18時になり、タツミくんのMCが始まって、会場の熱気が少しずつ上がってきたのを横目に、

「え…え…え？
　なんで？　どうして…？」

「イサミちゃん…動揺し過ぎ(笑)」

　ノリちゃん達の現状を飲み込めないでいる私。

「だっ…て、あんな、仲良かったのに…」

「イサミちゃん…」

　ノリちゃんの瞳がゆらりと揺れた気がした。でもノリちゃんは明るい声で、

「ね、ごはんと飲み物取りにいこ？
　食べながら…話させてくれる…？」

　と言って、私の手を取った。



　会場は立食式だけど、ゲスト用に幾つかハイテーブルが置かれていたので、隅の方のひとつを陣取った。

　食べ物を取ってきたけど、私達は手付かずで、ノリちゃんがポツポツと話すのを私は聞いていた。

「私もシンちゃんも、春から社会に出て…ううん、その前から研修とかでお互い忙しくて…
　連絡も取りづらくなっちゃって…やっと逢えても、ケンカばかりだったの…
　疲れた顔ばかり見せて、逢っても嬉しくないんじゃないの？　って…
　でね…その内にね、私に異動の話が来て…新人は必ず通る道だから仕方ないんだけど…
　年明けの連休が終わって少ししたらね、行かなきゃならないんだ。○○県」

「えっ！？」

　○○県、すっごく遠い。飛行機を使わないと行き来できない所。

「またいつ戻れるか分からないし…シンちゃんともそんなだし…
　シンちゃんとは、2年半付き合ってきたけど…
　……
　……
　遠距離は、無理だから。
　シンちゃんと何度も話して…別れる事にしたの」

「ノリちゃん…！」

　大丈夫だよ。距離なんて何ともないよ。私とタツミくんは平気だったよ。

　言いかけて、私は飲み込んだ。

　それは、とても安易な言葉…ノリちゃんには届かない気がした。

「この前お店に顔を出したのはね…イサミちゃん達とも、多分もう逢えないから…」

「ノリちゃん！　離れても…友達だよ。これからも、連絡取り合っていこうよ…」

　ノリちゃんは私の言葉に頷いた。

　シンジさんにも…こうは出来ないんだろうか。

「…あっ、次、シンちゃんの番」

　ノリちゃんがつぶやいたのでステージの方を見ると、シンジさんのバンド【model plane】が演奏の準備を始めている所だった。





…