「にーさん？　どーしたっすか？　考えこんじゃって。
　さてはそのまかないラーメン、激マズだったんでしょ？　にーさん、いっつも適当に作るっすもんねぇ。
　お客さんにはあんなに絶品の出すクセに(笑)」

　キタガワが俺の隣に座ってきた。キタガワとホノカに挟まれてる俺。なんだ、この構図？

「いや、今日は奇跡が起きた(笑)」

「まじっすか！　オレにも食わせて下さいよ！」

「あっコラッ」

　俺が止めるのも聞かないで、横から勝手に自分の箸で麺を摘まみ取るキタガワ。

　ズルズルッ。

「うお！？　なんすかコレ、チョー美味いんすけど！　奇跡起きちゃってるっす(笑)
　ホノカぁ、やべぇよコレ。食べてみ」

「え」

　キタガワに言われて、ホノカは俺とラーメンを交互に見た。明らかに戸惑ってる。そりゃそーだ。

「…食べる？　ならどーぞ」

「え、あ、でも。お昼ごはんなんですよね？　てんちょ…ハジメ、さんの」

「いいっていいって。俺、また別のまかない作るからさ。キタガワと全部さらって」

　ぎこちないホノカの呼び方にくすぐったくなりながら、俺はまたカウンター向こうの厨房に戻った。ご飯がまだ残ってるから、炒飯でも作るかな。

　ジャージャーと鍋を振りながら、ホノカを見た。

　奇跡のラーメンをちゅるっとひとすすりすると、頬が紅潮して、目が見開かれた。

「うわ…オイシイ…」

　伏し目がちに、溜め息のように出たホノカの言葉は、俺には最高の賛辞だった。

　その後の、キタガワの美味いっす！　サイコーっす！　の連呼なんかよりずっとずっと、俺の心に残った。





…