「帰りさぁ、○○道メチャ混みだったな。オレらはバイクだったから、間縫えたけど。ホノカ達は大変だったんじゃない？」

　まかないの豚バラ丼をガツガツと頬張りながら、北川は話し続ける。

「え？　あ、そうなの？
　ううん、私達は、その日には帰ってないから」

　何とはなしに麺をすする私。ゆずのいい香りが鼻をくすぐった。

「…帰ってない？」

「うん。…エ？」

「…日帰りだったんじゃなかったの？」

「ウ、ウン…エ？」

「………
　………エーー？？」

　北川が大袈裟に両手を頬に添える。

　爆弾を落としてしまった事、まだ気付かない私。

「うっそ…だってにーさん、日帰りだけど日曜も休むからオマエ来るなよって…

　あーー！

　だから？

　だからホノカ、キレイになっちゃってるの？

　っていうか、そのネックレス？　にーさんとおそろだし！

　にーーさぁーーん！

　ホノカにナニしでかしてくれてるんすか！」

　なんで北川に、この世の終わりみたいな顔をされなきゃならないんだろう。

　っていうか。

　私、ばか。北川の前で、いつも墓穴掘ってる。

　顔中が沸騰してる。両手で全て覆ってうなだれた。

「やかましい！
　食ったんなら早くこっち戻って洗い物してくれ、俺休憩入るから」

　最後のお客さんがお会計を済ませて、それを見送ったハジメさんが北川を一喝した。

　渋々ながらもはぁいと返事をして、北川はカウンターの奥へ入っていった。

　ピークが過ぎたのか、それからお客さんは入ってこなかった。

　北川が座っていた席に、ハジメさんがまかないの醤油ラーメンを持って座った。

　先程の騒ぎにすっかり食欲が削がれてしまって、ラーメンの進みが遅くなった私。

　後から食べ始めたハジメさんが先に食べ終わって、私が終わるのを待っていた。

「ちょっと裏で空気吸ってくるから、何かあったら呼べよ」

　北川にそう言って、ハジメさんは私の手を取って外に連れ出した。





…