「な、にバカなことを」

「なんだろうなー？　なんか、前と違う」

「あのねえ…」

　北川の戯れ言に呆れながらも、ふとある考えに辿り着く。

　まさか。

　ハジメさんと…シタカラ？

　わーっわーっわーっ。

　ナニを考えてるの、私。

「あっにーさん、今日のまかない何すか？」

「豚バラ丼ゆず風味。
　ホノちゃんは、まだ食べてもらってなかったな？　ゆず塩ラーメン」

　ハジメさんが私と北川の食事を持ってきてくれて、その時に彼を見上げると、ハジメさんは目を丸くして私を見つめ返した。

　私多分、へんなカオしてたんだ。

「…なんか、深刻なお話？」

　北川に視線を送るハジメさん。

「いやね、にーさん、にーさんも…
　…いや、にーさん今盲目だから、聞いてもしょうがないや」

「はあ？　なんだそりゃ」

　言いながらもう一度私を見たけど、お客さんに呼ばれてすぐにカウンターに戻っていった。

「あー、そうだ。私、美肌効果の温泉に入ったんだよ。だからじゃないかなぁ」

「ふーん？　あーそう」

　ごまかせたかな？　なんか、心臓に悪い。色々聞かれるとボロが出そう。

「そういえば、ホノカとにーさんバーベキュー行ったんだろ？」

「うん。アンタはいつの間にか出来た彼女とツーリングだったって？」

「うんそう。アレ、何で知ってんの？　あーっ、にーさん、バラしたー？」

　ホノちゃん知らなかったとは思わなかったんだよ、報告しないオマエが悪い！　とカウンターから声が飛んだ。

「(笑)。ほんと、言ってくれればいいのに」

「えー？　まぁ、改まって言うのもなんかアレだし。
　あっそうだ、ダム行った？　にーさんに場所教えといたんだけど」

「うん。夏のバーベキューの時に北川が送ってくれた写真の所だったね。
　そこで、彼女の話を聞いた(笑)」

「あらー、そう(笑)
　オレ達はねその日、ちょっと北の方まで行ったんだよ。紅葉見に。
　すげーキレイだったよ、ほら」

　北川はスマホを取り出して、画像を幾つか見せてくれた。

　真っ赤に萌える木々の風景と、何故だかやたらある北川のアップ、それから、紅葉の景色に紛れて小さく写っているライダースーツの彼女。

「写真に写るのあんまり好きじゃないのよ。だからそれが、精一杯のお宝ショット(笑)」

　拡大すると、ショートカットの彼女が指を差してこちらを向いていた。

　多分「キレイだね」って振り向いた所を撮ったんだろう。

　北川は幸せなんだな。

　彼女の眩しい笑顔を見て、そう思った。





…