それから数日後。



　ある講議が臨時休講になって、いつもより早くハジメさんのお店に立ち寄れる事になった。

　まだラーメン屋としての営業中。

　ガラリと引き戸を開けると、

「いらっしゃいませー！
　あっ？　ホノカー、なんかすげぇ久しぶりだなぁ」

　しばらくぶりに北川と顔を合わせた。

「北川？　土日じゃないのに、なんでラーメンタイムにいるの？」

「今日さぁ、いっこだけ講議ある曜日なんだけど、大学行ったら臨時休講だった。
　だからにーさんに頼んで、シフト入れてもらった」

　カウンターを見やると、ハジメさんが完成したラーメンを並べている所だった。

　目が合うと、少しだけ口角を上げて、目を細めながらヒラヒラと手を振ってくれた。

　その仕草に心がキュッとなりながら、私も小さく手を振った。

「キタガワぁ、これ運んだらオマエ休憩入れ」

「うっすー」

「え？　まだ休憩してなかったの？　もう14時過ぎてるのに」

「んー。今日は何故だか開店から忙しかったよ。
　ねっ、にーさん」

「あー。なんでだろうな？(笑)
　ホノちゃん悪い、今日はいつもの席まだ空きそうにないから、キタガワと適当に座ってて」

「あ、ハイ。わかりました」

「お待ちどおさまです、期間限定ゆず塩ラーメンっす。
　それから、味噌ふたつに…ギョーザ3枚。
　以上でご注文の品お揃いですか？　ごゆっくりどうぞー。

　ホノカー、こっちの席でいい？」

　お客さんに注文の品を届けると、エプロンと頭のタオルを取っ払って、北川が窓際のテーブル席に誘った。

「そんな、すごい久しぶりってわけでもないんじゃ？　ちょこちょこ顔を合わせてたでしょ」

　座りながら北川に言う。

「そうだけど。でも、こうやって顔見ながら話すのは、ずっとなかった気がする」

「だって北川、私が来たらすぐ帰るし」

「そりゃホノちゃん、アナタ達のジャマはできないでしょーが」

　ハジメさんの方をチラリと見て、キシシと笑う北川。

　気を遣ってるんだか、面白がってるんだか、よく分からない。

　でも、北川との話のテンポは相変わらず気持ちがいい。

　と思ったら、急に北川が黙り込んで、私の顔をじーっと見つめてきた。

「な…
　なに…？」

　下から覗き込まれて、思わず上半身を後ろへのけ反る。

　片手で口と顎を被せながら、北川はこう言った。



「…アレ…

　ホノカ…

　…なんか…



　…キレイになった？？」





…