「えぇと…キミは？」

　当たり前だけど、知らない子。私の質問なんて聞こえてないみたい、上からベルト付きのロープを投げてきた。

「おねーさん、根性あるね？　これ無しで登ろうなんてさ。
　って、元に戻さなかった俺らがいけないんだけど。
　付けた？　そしたら、こっち側から登ってみて」

　ベルトをしっかり腰に巻き付けた私は、男の子の誘導で再び崖を登り始めた。

　さっきは途切れて探し出せなかった足場が、今度は分かりやすく頂上へと続いているのが見えた。面白いぐらいに楽々とトラバース出来た。

　崖の淵に手をかけた時、男の子が手を差し伸べて私を引き上げてくれた。

「ふぅー。ありがとう、キミ」

　そう言いかけた時、コースの先からまた別の男の子の声が聞こえた。

「トモー？　何やってんだ、みんな先に行っちまったぞー」

「ばっかやろ、シゲルがロープそのままにしやがったから、後から来る人らにメーワクかかったっつーの！」

　ごめんごめんと遠くのその子はペロッと舌を出して、向こうへ駆けていってしまった。

　入れ替わるように、今度は崖の下にようやくハジメさんが辿り着いた。

「ホノちゃーん？　えぇ、ここ登るの？」

「あっハジメさん。このロープ使って。あと、こっちから登り始めると楽ですよ」

　ベルトを外してハジメさんの所に投げ下ろした。ひぃひぃ言いながら登ってくるハジメさんがかわいくて、クスクス笑いながら眺めた。

「あのおじさん、おねーさんのツレ？　体力無さすぎー。ゴールまでまだ半分以上あるよ。ま、がんばって」

　トモー！　とまた向こうから呼ばれて、男の子はそんな事を私に言いながら走っていった。

「ふふ…5コしか違わないから」

「エ？　何が5コ？」

　ちょうどハジメさんもここまで上がってきた。

「ふぅー、やっと追いついたぁー。さっきの子供、ダレ？」

「お疲れさまです。さっきの子は…私もこの崖でつまずいてたんですけど、あの子が登り方を教えてくれて」

　あの子と同じように、私もハジメさんに手を差し伸べてグイッと引き上げた。

「ふーん？　どこかで見たカオのような…んーっ、気のせいかな。
　で、何が5コ？」

「エ？
　…ふっ、次行きましょう、ハジメさん」

「エェ？　なんなのー」

「へへへ」

　引き上げて繋いだ手をそのままに、ハジメさんの一歩前を歩きだした。

　5コ。

　私とハジメさんの差。

　それを埋めてくれるのは…

　この、繋がれた手。

「ちょ、っと、ホノちゃん、くすぐったいですけど(笑)」

「エ？　あ、ごめんなさい(笑)」

　考え事をすると無意識に繋いだ手をこねくりまわす私の癖、手を離そうとすると、ハジメさんの指が私の指の間に滑り込んできた。

「だめ。離すな」

　付き合って初めての恋人繋ぎとハジメさんの低い声に、私の心臓がどうにかなってしまいそうだった。





※よければこちらもどうぞ
→【呼吸を重ねて】中間雑談・３





…