自分の車を持っていないハジメさん、知り合いから小型のワンボックスを借りて私を迎えに来てくれた。

「お母さんと、何か話しましたか？」

　車に乗り込みながら、ずっとニコニコしているハジメさんに聞いてみる。

「んー？
　帆乃夏を宜しくお願いします、って頼まれた。
　やっぱり娘は行かせません！　って言われるかもって、ずっと心臓バクバクだった(笑)」

「えぇー？(笑)」

「でも…いいな…ホノちゃんのお母さん。朗らかだな。ちょっと…うちの母親を思い出した」

「ふっ…そうですか？」

　10年前に亡くなったというハジメさんのお母さん。うちのお母さんに似てるの？

　お母さんが行ってしまった方向を、遠い目で眺めるハジメさんが、どこか切なげで…

　肘掛けに乗せているハジメさんの手の先を、そっと握る。

　するとハジメさんの手の平がくるりと上を向いて、私の手の平とピッタリくっついて、ハジメさんの長くて骨張った指が、私の手の縁をふわりと優しく包んだ。

　私も、ハジメさんの手の縁をそっと握り返す。

【──というわけで、代打を努めさせて頂きました、後藤樹深でした。1時間のお付き合い、ありがとうございました。
　これからお出掛けの皆さん、お気を付けていってらっしゃい。素敵な一日を──】

　タツミさんのラジオ番組が終わりを告げた。

「ハジメさんも聴いてたんですか？　この緊急番組(笑)」

「うん。勇実からメッセージ貰ってて…車借りた後に点けたから、途中からだけど。アイツ、バカみてぇに早い時間に送ってきたな」

「ハジメさんの所にも？　私にも来てました(笑)　寝ててリアルタイムでは読めなかったけど」

「まじか(笑)　俺は…リアルで読んじまったよ。ちょうど起きてて…」

「えっ起きてたんですか？　大丈夫ですか？　もしかして、あまり寝てないんじゃ？」

「あは…寝つけなかったんだよ…楽しみ過ぎて」

「あ…」

　ハジメさんの眼差しに捕らわれて、ホノちゃんも同じ？　って問われているようで…頬が熱を持った。

　そんな私を見ていとおしそうに笑って、

「出発、していい…？」

　ハジメさんは優しく聞いた。

「…ハイ…お願いします…」

「へへ…よっしゃ。行くかぁ」

　名残惜しそうに私の手を離して、ハンドルを握るハジメさん。

　サイドブレーキを解除してゆっくりアクセルを踏むと、スルスルと車が走り出した。



　彼と一緒にいられる、長い時間の幕開け。

　こんな始めの方から…私の心臓は、囃し立てるみたいにドクドクと打ちつけていた。





…