昨夜の内に用意しておいた服に着替えて、まとめた荷物を持って下に降りた。

　お母さんがすでに起きていて、朝ごはんを作り終えていた。

「あれっ、お母さん、今日お休みじゃなかったの？」

「うん。言わなかったっけ？　ひとり病欠出たから、ピンチヒッター」

　ここでもピンチヒッター、朝からよく聞くなぁ。

「帆乃夏、何時に出るの？」

「7時過ぎに、ハジメさんが迎えに来てくれる」

「そうなの。かあさん先に出るから、洗い物と戸締まりお願いね」

「はぁい」

　朝ごはんを食べ終えたお母さんが、パタパタと支度をしながら私に言った。

　私がカチャカチャと食器を洗っている間に、いってきますとお母さんは出ていった。

【今日は本当にお出掛け日和ですね。○○地方では紅葉が見事でしょうね──】

　ラジオからタツミさんがそんな事を言っていた。紅葉かぁ。今日行く所はまだそんな時期ではない。いつかハジメさんと見れたらいいな。

　そんな事をぼんやりと考えながらラジオを聴いていたら、軽快な音がひとつ鳴って、スマホを見るとお母さんからのメッセージ。



【ハジメさん、もう迎えに来てるよ。
　準備済んでるなら早く出てきなさい。
　待たせたらダメ。
　戸締まりだけはしっかりね。
　気を付けていってらっしゃい】



　このメッセージに驚いて、慌てて戸締まりをして、荷物を持って玄関を飛び出した。

　お母さんは自転車でもうずっと遠くの方へ走っていて、その背中にハジメさんが手を振っていた。

「ホノちゃん。おはよ。
　ごめん。早く着き過ぎちゃった。
　時間になるまで連絡しないで待ってようと思ったのに、キミのお母さんに見つかっちゃった。
　急かしちゃったよな、ごめんな」

　私に気がついて、ハジメさんは照れ笑いをして頬をひとつ掻いた。





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