「手前味噌ですが、ご静聴ありがとうございました」

　樹深くんがそう言うと、よかったよ！　おねえさんもいい声してたよ！　という声が飛んだ。

「フフ、イッサ、プロ目指してみる？」

　樹深くんがイタズラっぽく笑って言うから、

「いやいやいやいや！　それは樹深く…お兄ちゃんだけやって下さい！
　私は！　マッサージ師になるんで！」

　ものすごい勢いで首と両手を横に振りながら否定したら、ドッと笑いが起こった。最後の最後まで、漫才みたいな私達だった。

　笑いが収まったのをきっかけに、ギャラリーはパラパラと散り始めた。

　ナギサがおずおずと私の所へ寄ってきて、

「…この前は、早とちりでやっかんじゃってゴメンナサイ。親戚だったなんて。あなたの歌も、よかったです」

　と言ってくれた。少々膨れっ面だったけど(笑)

　そして樹深くんには、

「すっごくよかったです！　次も、観させてもらいますね」

　私には絶対に見せない、ものすごいにこやかな顔で言った(笑)

「ありがとうございます。
　次は…来週にやれるかどうか。ちょっと、実家に帰らなきゃならないんで」

　帰り支度をしながら、樹深くんは言った。

　じゃあまた、ちょこちょこ覗いてみますねと言い残して、ナギサは帰っていった。

　同時に、樹深くんがパタン、とギターケースを閉じた。

「じゃーイッサ、俺、このまま実家帰るね。
　次…逢ったら、打ち上げでもしようか？」

「樹深くん。あの、あのね」

　私は樹深くんの言葉を遮った。言わなきゃ。

「私ね、もう、樹深くんとは…
　これからは、きたいわ屋の帰り道でも、ここで止まらない。
　喫茶KOUJIでも、長居しない。
　これ以上…元ちゃんを心配させたくない…」

　一気に喋った。途中で声が詰まりそうになった。

　こんなに楽しかったのに。でも、こうしないと、元ちゃんがいつまでも安心できないんだ。

　今自分が発した言葉が重た過ぎて、耐えきれなくて俯いてしまった。



「…分かってるから。
　俺も…元さんに言われたから」



　樹深くんの言葉に、顔を上げないまま目を見開いた。





…