カッシャン、カッシャン……漕ぐ音が徐々にギターの音に掻き消されていく。

　♪～。

　あ、ハッピーバースデーの旋律。なんてタイムリー。

　ギターの人の前におじさんがひとり。あの人が誕生日なのかな？

「にいちゃん、うめぇなぁ。でも、俺ぁ誕生日じゃあねぇぞ？」

　うひゃひゃと笑いながら、おじさんがギターの人の前でしゃがみこんで、イタズラっぽく下から見上げた。

　こちらに背中を向けているから、私からはまだギターの人の顔は見えない。

　黒いチューリップハットを被った、少し長めの黒髪の襟足、スラリと背の高い人。

　やっと私の自転車とギターの人が並んだところで、ギターの音と重なってその人の声が聞こえた。

「はは、実は自分が誕生日なんです。
　誰も祝ってくれないから、もう自分で歌っちゃいます」

　ボソリと呟くように言ったのに、何故かよく通る声。

「まじか！
　よし、おじさんが歌ってやるからな、元気出せ。
　にいちゃん、名前は？」

「タツミ」

「ハッピバースデー、トゥーユー。
　ハッピバースデー、トゥーユー。
　ハッピバースデー、ディーア、ターツミー！」

　上機嫌なおじさんの歌声が響き渡る。

　私はもう自転車で先を行っていたけれど、背中でそれを聴いていた。

　おじさんの旋律を受け継いで、最後の歌詞を、

「ハーッピバースデー、トゥー、ミー！」

　ギターの人がそう替えて、締めた。

　笑いを含んだその歌声に、思わずぷっと吹き出してしまった。

「ハッピバースデー、トゥー、ミー…ふふっ」

　声に出してみたらなんとなく心の中が温まって、ペダルを漕ぐ速さが上がった。

　結局、顔はよく見れなかったな。

　同じ誕生日の人とすれ違うなんて、なんかすごいなって思った。





…