きたいわ屋の引き戸を開けると、お客さんは入っていなかった。

　元ちゃんと大将が私を見てビックリして、

「うわっ、勇実？　ずぶ濡れじゃんか！　雨降ってんの？」

　カウンターからこちらに出てきた。

「うん、さっき急にね。あ、もう止んだけど。
　そうそう元ちゃん、これナイターのおみやげ。渡したくて、寄っちゃった」

「おー、サンキュ。てかオマエ、そのままじゃ風邪ひくぞ？　俺のシャツ貸してやるから、それ着て帰れ。オヤジ、ちょっと上に上げるからな」

「おーいいぞ。勇実ちゃん、しっかり体拭いてから着替えなよ」

「はぁい。お借りします」

　元ちゃんと大将のご厚意に甘えて、店の2階に上がる。6畳の和室、元ちゃんと大将が営業後にひと寛ぎする部屋。

「ほれ、こっちの乾いたタオル使え。で、俺のシャツ」

「うん、ありがと」

　樹深くんに買ってもらったずぶ濡れのタオルを外して、元ちゃんのシャツと新しいタオルを受け取った。

　すると、元ちゃんが急にくるっと後ろを向いて、部屋の端っこに行ってしまった。

「？　ハジメちゃん？」

「オマエなぁ…いや、なんでもねぇ…着替えたら、言えよな！
　…もう…いくらなんでも…濡れすぎだろ…」

　元ちゃんが壁に向かってブツブツ言うのを聞きながら、私はずぶ濡れのカットシャツを脱いで、肌を拭いてから元ちゃんのシャツに袖を通した。

　あは、ブッカブカ。

「なー、野球、どうだった？」

　まだ背中を向けたまま、元ちゃんが聞いた。





…