皆にお祝いされて、なんだかんだでお店を出れたのは23時だった。きたいわ屋の営業は深夜1時まで。

「勇実ぃ、気をつけて帰れよー」

「はぁい。
　元ちゃん、ケーキご馳走さま。
　大将、お夜食持たせてくれてありがとう」

　大将がまかないのチャーシュー丼をタッパに詰めてくれた。明日の朝食べよう。

　のれんをくぐって、外に出る。店内の喧騒がウソみたいに、辺りは静まり返っていた。

　ケーキとジンジャーエールで膨れたおなかをさすりながら、カッシャンカッシャン、行きと同じ様にゆっくりペダルを漕いだ。



　商店街のメインストリートに戻ると、ここもまた夕方の賑やかさは無くなっていた。

　でも花金の今日は、飲み歩く人達がそれなりにいて、そんなに寂しくはない。

　そしてそういう日は、所々にギターを掻き鳴らして歌う人がいた。

　自転車をゆっくり走らせながら、その言葉を、その旋律を聴く。

　でも悪いけれど、立ち止まって聴いた事は一度もない。

　ゆっくり走るから、それで許して。私は真っ直ぐ家に帰らなきゃならない。



　商店街を横切る車道の所で、信号に捕まった。

　車なんて来てないから渡っちゃってもいいんだけど、なんとなく律儀に、サドルから降りて青になるのを待つ。

　横断歩道の先にふと目をやった。

　渡ってすぐに、洒落た街灯と二人掛けのベンチがある。

　そこに、ギターを弾いて歌っている男の人がひとり。

　こんな所でもやるんだなぁ。

　閉店後のシャッターの降りている建屋の前での演奏が多い中、車道と歩道が交わるそこでのパフォーマンスは珍しいように思えた。

　青信号になって、私はまたサドルに跨がった。





…