むー。野球、誰か一緒に行ってくれるかなぁ。

　月曜の朝、喫茶KOUJIのカウンター席で、声を掛けてみようと思う専門学校の友達を何人か思い浮かべる。

　私の隣には、食後のコーヒーをたしなむ樹深くん。私の定位置がいつの間にか、あの窓際の席じゃなくなっていた。

「まーた、ナニがそんなに悩ましいの」

　樹深くんが笑いながら聞く。

「悩ましいって(笑)　まぁ、悩んでるけどさ。
　ナイターのチケット貰ったんだけどね、まだ一緒に行ってくれる人を見つけてなくて。
　今週の平日いっぱいだから、ちょっと急がないと」

「ふーん。あれ、元さんは？」

「それがね、今週の休みは元ちゃん用事があって会えないの。一緒に行きたかったんだけどね」

「ふーん、そう」

　そう言って、樹深くんはうーんと考え込んでしまった。どうしたんだろ？　と見ていたら、

「それ…俺が行ってもいい？」

　樹深くんが、カップに口をつけたままふーっと息をついてそう言った。

「え？　樹深くん、野球好き？」

「ん？　野球がというか…思いきり大声で応援するのって、いいじゃん？　それに、スタジアムの雰囲気も好き」

「そっかぁ。じゃあ、いつなら行ける？　さっきも言ったけど、今週の平日じゃないとダメなんだけど」

「今日」

「へ？」

「今日じゃダメ？」

「いや、大丈夫だけど…急だね？(笑)」

「うん(笑)」

　樹深くんの受け答えがなんかおかしくて、話してる途中で笑いが止まらなくなっちゃって、それを見て樹深くんも、笑っちゃってた。

「あ、でも、ちゃんと元さんの了解を得てよ？　他の男と一緒だなんて知ったら、いい気はしないだろうから」

「え？　そう？　元ちゃんは大丈夫だと思うけど。だって、友達と行ってこいって言ったよ？」

「だからさぁ…あーもう…イッサは恋愛ビギナーだからなぁ。
　まぁいいや。とにかく、元さんがダメって言ったら、俺は行かないから。後で連絡して。
　あ、そういえばまだ教えてなかったっけ…ハイ、これ俺の電番とLINEのIDだから」

　樹深くんはそう言いながら、作詞の手帳にサラサラと書いて、その部分を破り取って私に渡した。

「マスターごちそうさまでした。じゃーイッサ、ほんとにちゃんと、元さんに聞いてよね？」

「うん分かったってば、しつこいなぁ」

　何度も私に念を押して、樹深くんは喫茶KOUJIを出ていった。

「恋愛ビギナーだって。ウマイ事言うね、彼」

　樹深くんの食器たちを片付けながら、マスターは笑いで肩を揺らした。

　まったくもう、本当、樹深くんは私をいじり過ぎ。

　でも…最近はもう、樹深くんのからかいには慣れた。

　その中に、決して意地悪ではない、樹深くんなりのエールが込められているのを知ったから。

　コーヒーを飲みながら、さっき渡された樹深くんの番号とIDを、携帯に登録した。





…