「えっ、なに？　いつもカウンターで食べろって言うのに？」

「いいからいいから」

　元ちゃんに言われて、不審感を抱きつつすぐそこのテーブル席に着いた。

　私は、このお店でバイトの時は出勤前に軽く食べて、終わる頃に大将や元ちゃんが作ってくれる夜食のラーメンを頂く。それを食べてから家に帰るのが日課になっていた。

　でも、今日のこの時は。

「ジャジャーン！」

「えええーっ！！」



【イサミちゃん 21才 おめでとう】



　そんなチョコレートプレートが乗った、イチゴいっぱいのホールケーキが私の目の前に置かれた。

「おーっ、なに、勇実ちゃん、今日誕生日なの？」

「そうですけど、あれ、なんで？　どうして知ってるの？」

　お客さんたちの盛り上がりを受けつつ、元ちゃんに疑問を投げ掛ける。

　元ちゃんは大将と顔を見合わせて、にやりと笑った。

「履歴書。勇実の誕生日、なんか覚えやすいな？」

　5月25日。たしかによく言われる。

　元ちゃんってば、いつの間にケーキなんて用意したんだろう。あ、出前の時かな。

「皆さん、グラス持って下さい。
　あ、勇実はこれ、ジンジャーエールな。自転車で帰るヤツに酒なんて飲ませられるか。
　それじゃあ、ま、おめでとう」

「カンパーイ！！」

　カチカチカチン、皆のグラスを合わせた音が響いた。

「皆さん…ありがとうございます！
　ひとりじゃ食べきれないから…皆さんも手伝ってね？」

「あたり前だ、独り占めする気か！」

　元ちゃんに肩の辺りを軽く体当たりされて、また皆の笑いを誘った。





…