〈改稿版〉traverse
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「えっ、なに? いつもカウンターで食べろって言うのに?」
「いいからいいから」
元ちゃんに言われて、不審感を抱きつつすぐそこのテーブル席に着いた。
私は、このお店でバイトの時は出勤前に軽く食べて、終わる頃に大将や元ちゃんが作ってくれる夜食のラーメンを頂く。それを食べてから家に帰るのが日課になっていた。
でも、今日のこの時は。
「ジャジャーン!」
「えええーっ!!」
【イサミちゃん 21才 おめでとう】
そんなチョコレートプレートが乗った、イチゴいっぱいのホールケーキが私の目の前に置かれた。
「おーっ、なに、勇実ちゃん、今日誕生日なの?」
「そうですけど、あれ、なんで? どうして知ってるの?」
お客さんたちの盛り上がりを受けつつ、元ちゃんに疑問を投げ掛ける。
元ちゃんは大将と顔を見合わせて、にやりと笑った。
「履歴書。勇実の誕生日、なんか覚えやすいな?」
5月25日。たしかによく言われる。
元ちゃんってば、いつの間にケーキなんて用意したんだろう。あ、出前の時かな。
「皆さん、グラス持って下さい。
あ、勇実はこれ、ジンジャーエールな。自転車で帰るヤツに酒なんて飲ませられるか。
それじゃあ、ま、おめでとう」
「カンパーイ!!」
カチカチカチン、皆のグラスを合わせた音が響いた。
「皆さん…ありがとうございます!
ひとりじゃ食べきれないから…皆さんも手伝ってね?」
「あたり前だ、独り占めする気か!」
元ちゃんに肩の辺りを軽く体当たりされて、また皆の笑いを誘った。
…