「うん…そうだけど。ヘンかな？」

　そう。私、今まで彼氏がいた事はおろか、男の子を好きになった事が…ない。

　男の子から好きと言われた事も…なかった。だから、元ちゃんが初めて。

「ん？　そんなことはないけど…そうかぁ。フフ、初々しいね、イッサ」

　優しい含み笑いをする樹深くん。

　あ、今、一瞬、霧が晴れた。

　悩みの正体が見えた気がしたんだけれど、またすぐに、もやもやっと紛れてしまった。

「またそうやってからかう…
　あー…色々、話したい事があったはずなんだけど…なんかまとまんない…
　今日はもう真っ直ぐ帰る…ゴメン」

「なんで謝るの。いいって。気を付けて帰りなよ」

「うん…」

　ペダルに足を掛けて前進しようとした時、

「ねえイッサ」

　樹深くんに呼ばれて、そちらに顔を向ける。

「うん…？」

「元さん、スキ？」

「…キライじゃない…」

「スキ？」

　なんで、繰り返すの？

　樹深くんの、真剣な瞳。

「…うん…スキ…」

　私、わかった。こわいんだ。

　経験がないから、これから元ちゃんとお付き合いを始めて、うまくやっていけるか不安なんだ。

　元ちゃんとなら大丈夫、そう言い聞かせて…でもやっぱり、不安なんだ。

　だけど、今、樹深くんの前で、「キライじゃない」じゃなく「スキ」という言葉を口にしたら、今まで生きてきて感じたことのない気持ちが全身を駆け巡った。

　色んな元ちゃんを思い浮かべて、胸がトクトクと鳴って、涙がにじんだ。

　樹深くんも私のそんな様子に気付いたのか、

「それ、元さんに言ってあげて。
　ゆっくり始まる恋愛もあるから。
　イッサは…イッサのままでいい。
　イッサなら、大丈夫」

　祈りを込めるように、拳を私の肩にコツンと当てて、そう言った。

「うん…わかった…
　…ありがと、樹深くん」

「どーいたしましてー」

　樹深くんのギターの旋律を背に、ゆっくりペダルを漕ぎ出した。

　自分の気持ちが、少しクリアになった気がした。

　樹深くんの言葉は、いつだって私の背中を押してくれる。樹深くんは、私のアドバイザーだなぁ。

　そんな風に思いながら、家に向かって自転車を走らせた。樹深くんと話すまで重たく感じていたペダルが、今はすごく軽かった。





…