あー、あれ？　あの後私、どうやって帰ってきたっけ？

　そうだ、元ちゃんはバイクで来たから、駅でバイバイしたんだった。

　駅までの道、楽チンなエスカレーターのある方に行って、たわいもない話をしてた…んだと思う。全然頭に入ってこなかったけど。

「じゃ、また明日。店でな」

　駅に着いて、元ちゃんはそう言って駐輪場の方へ消えていった。



　私、元ちゃんに告白されちゃった。

　私、ちゃんと返事してないよ。

　私と元ちゃん、付き合うの？

　元ちゃんの事は、キライじゃない。

　からかってばかりだけど、なんだかんだで優しいし、話は尽きないし、退屈しない。

　そんな時間がこれからも続くのなら、いいのかも。

　けど。

　けど、なんだろう。ナニが、私の気持ちにブレーキをかけているんだろう。

　うんいいよ、付き合おう、って、なんですぐに出なかったんだろう。元ちゃんとなら、きっと大丈夫だろうに。



　モヤモヤしたまま、あっという間に翌日のきたいわ屋の勤務時間になった。

　お店の引戸を開けると、

「おー、勇実ぃ。おつかれ」

　元ちゃんがいつもの様子で、カウンターの向こうから声を掛けた。

　それにちょっぴりホッとした私、「おつかれ、元ちゃん」と返して、開店準備に取り掛かった。

　でも、それから外にのれんを掛けるまで、ずっと無言だった。私も、元ちゃんも、そして何故か大将も。私と元ちゃんの雰囲気がいつもと違う事、気付いたのかな。

　のれんを持って外に出ようとした時、元ちゃんがカウンターからこちらに出てきて、私の傍に来た。





…